Sterke Verstappen rukt op, Mercedes blijft domineren in tweede training Japan

Net als in de eerste vrije training zijn het de Mercedessen die vroeg in de sessie de tijdenlijst toppen. Als meer en meer coureurs echter de zachte banden aanspreken, zakken ze wat terug en zien we Max Verstappen achter Sebastian Vettel terug op de tweede plaats.

Valtteri Bottas spint vervolgens in zijn eerste run op de softs, maar Lewis Hamilton weet Mercedes wel weer aan kop te krijgen. Hij pakt niet minder dan een halve seconde. Niet veel later sluit Bottas alsnog aan als de nummer twee en is de teamvolgorde uit de eerste vrije training volledig hersteld: 1. Mercedes, 2. Ferrari, 3. Red Bull.

Als in het geval van calamiteiten op zondagochtend de verschoven kwalificatie niet door kan gaan, is de uitslag van de tweede vrije training tevens de startopstelling voor de race. We zien dan ook veel runs op de softs, waarop Verstappen de jump weet te maken naar de derde plaats, op hetzelfde moment dat Bottas Hamilton de leiding ontneemt.

Achter de beide Mercedessen is het niet alleen Max Verstappen die de beide Ferrari's te snel af is, ook teamgenoot Alexander Albon heeft één Ferrari te pakken en wel die van Charles Leclerc. Een late run op de softs maakt echter dat Leclerc opschuift naar de vierde plaats, tot pal achter de Nederlander. McLaren was met Carlos Sainz achter het stuur 'best of te rest'.

De tweede vrije training werd uiteindelijk voltooid zonder noemenswaardige incidenten, de spin van Bottas en enkele lock-ups daargelaten. Renault viel in negatieve zin op, als dit daadwerkelijk een kwalificatie was geweest zou zowel Daniel Ricciardo als Nico Hulkenberg in Q1 zijn afgevallen.