De eerste testweek in Bahrein heeft meteen blootgelegd hoe diepgaand het elektrische oplaadvermogen van de huidige krachtbronnen de Formule 1 hervormt. De invloed strekt zich uit tot ver voorbij pure prestaties, tot in de essentie van hoe coureurs moeten racen.
De meest opvallende ontwikkeling draait om strategische terugschakeltechnieken, waarbij coureurs als Max Verstappen een bijzondere beheersing tonen in het onttrekken van extra potentieel om de batterij op te laden. Dat gebeurt op punten van het circuit waar dergelijke wijzigingen in het schakelen ondenkbaar waren geweest met eerdere generaties motoren.
Red Bull kwam tot dusver naar voren als de belangrijkste exponent van deze nieuwe aanpak, waarbij het team de technieken nauw ontwikkelt rondom de karakteristieken van de Red Bull Powertrains-motor. De concurrentie stelt dat dit voordeel in energieterugwinning resulteert in een winst van een volle seconde op de rechte stukken, met een maximale elektrische inzet die voor aanzienlijk langere periodes beschikbaar is dan de concurrentie tot dusver heeft kunnen realiseren.
Verstappen heeft zelf echter zijn zorgen uitgesproken over deze richting, en vergelijkt de vereisten van het energiemanagement met taferelen die de Formule 1 op oncomfortabele wijze dichterbij de Formule E brengen. Lewis Hamilton omschreef het systeem van Ferrari daarentegen als opmerkelijk complex en fundamenteel in strijd met de traditionele, competitieve principes omtrent het onttrekken van performance op de baan.
Energieterugwinning
De strategische techniek van het terugschakelen is echter nog niet door iedereen aangenomen, want Red Bull en Audi zijn op dit moment de enige teams die het uitgebreid toepassen. Andere fabrikanten worstelen juist met aanzienlijke nadelen, waaronder versnelde slijtage van de versnellings en mogelijke bandenslijtage door dynamische onevenwichtigheden tijdens snelle opeenvolgende terugschakelingen.
Ferrari koos bijvoorbeeld voor een alternatief pad, via precieze engine braking om energieterugwinning te verbeteren. Dat levert vergelijkbare voordelen op, maar met verminderde bijwerkingen vergeleken met het herhaald terugschakelen. Deze aanpak benadrukt hoe fundamentele ontwerpprincipes van de verbrandingsmotoren, met name op het gebied van compressieverhoudingen, bepaalde strategieën beïnvloeden.
Bij agressieve terugschakelingen veroorzaakt een plotselinge toename van het toerental vaak kloppingen, doordat het lucht-brandstofmengsel gedeeltelijk ontbrandt ondanks minimale een minimale opening van de injector.
Motoren met hogere compressieverhoudingen zijn gevoeliger voor kloppingen, en dat creëert extra belasting op cilinderkoppen, kleppen en zuigerkronen, terwijl de betrouwbaarheidsmarges afnemen. Deze technische realiteit verklaart waarom Mercedes terughoudend is om agressieve, op terugschakelen gebaseerde methoden voor energieterugwinning toe te passen.
Evolutionaire kinderschoenen
De zorgen die door de coureurs worden geuit, weerspiegelen ook de diepgaandere vraagstukken over de competitieve identiteit van de Formule 1. De suggestie dat energiebeheer geen integraal onderdeel zou moeten worden van het rijden in deze auto's, vertegenwoordigt een filosofische spanning tussen pure rijvaardigheid en technologische verfijning.
Het huidige landschap vertegenwoordigt echter een vroege ontwikkelingsfase, en waarschijnlijk geen vastgestelde technische richting. Zowel de concepten voor de krachtbronnen als de benaderingen voor energieterugwinning bevinden zich nog in de evolutionaire kinderschoenen, met nog een aanzienlijk ontwikkelingspotentieel voor de boeg.
De integratie van deze systemen blijft traditionele rijtechnieken uitdagen en dwingt men tot aanpassingen aan de methodes die energiewinning nu boven de gebruikelijke race-instincten stellen. Teams ontdekken dat succes steeds meer afhangt van het beheersen van de ingewikkelde balans tussen het vinden van performance en het elektrisch energiebeheer.
De werkelijke impact van deze ontwikkelingen zal pas blijken zodra het competitieve racen begint, tijdens de eerste Grand Prix in Australië. Daarmee zal worden onthuld hoe diepgaand het oplaadvermogen van krachtbronnen de fundamentele vaardigheden heeft veranderd die nodig zijn om uit te blinken in de moderne Formule 1.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!