Na de eerste twee Formule 1-races van het jaar was het dit weekend tijd voor Max Verstappen om zich te concentreren op een ander groot doel in 2026. De 28-jarige coureur maakt zich namelijk klaar voor zijn eerste deelname aan de 24 uur van de Nürburgring, die halverwege mei op het programma staat.
Voordat Verstappen überhaupt maar één meter op de Groene Hel had gereden, had hij al heel veel kilometers op het virtuele circuit afgewerkt. Toen de Nederlander vorig jaar september dan eindelijk zijn entree mocht maken op de Nürburgring Nordschleife, was hij gelijk competitief. Samen met Chris Lulham pakte hij de overwinning in de Ferrari 296 GT3-bolide.
Met het oog op 2026 werd al snel duidelijk dat de 24 uur van de Nürburgring een serieuze optie voor Verstappen was, omdat het goed te combineren was met de opzet van het F1-seizoen. Tussen de races in Australië en China kondigde Verstappen Racing officieel aan dat het team meedoet aan de 24-uursrace én de NLS2-race, als voorbereiding op het grote doel.
Prima snelheid
Het team maakte namelijk de overstap van Ferrari naar Mercedes, waardoor Verstappen een voorbereidende race wel kon gebruiken om een goed gevoel te ontwikkelen in zijn nieuwe bolide. De vrijdag stond in het teken van het testen van de auto. Bovendien moest de formatie op snelheid komen met de wagen, en was het zaak om de auto alvast goed af te stellen voor de belangrijkste race in mei.
De poleposition van Verstappen op zaterdagochtend liet al zien dat het met de snelheid wel goed zit. Hij was ongeveer twee seconden sneller dan de concurrentie, al gaf de viervoudig wereldkampioen zelf wel toe dat hij een beetje geluk had met het verkeer. In de race kon hij vervolgens ook ervaren hoe het is om écht te racen met de bolide. Hij leverde in zijn eerste stint een hele tijd een fraai gevecht om de leiding met Christopher Haase in de #16 Audi.
Tijdens zijn twee stints in de race die vier uur duurde heeft Verstappen ook kennis gemaakt met andere facetten van het langeafstandracen. Zo zijn de pitstops anders dan in de Formule 1, waarbij er ook van coureur moet worden gewisseld. Ook dat soort zaken heeft Verstappen nu meegemaakt, net als bijvoorbeeld het vele verkeer en de Code 60, waarbij je in een specifieke zone maximaal 60 kilometer per uur mag rijden bij een incident.
Ook de teamgenoten van Verstappen maakten een prima indruk. Dani Juncadella leverde een zeer sterke stint af, en ook Jules Gounon liet zich goed zien. Bovendien zijn Verstappen, Juncadella en Gounon nu goed op elkaar ingespeeld, en Gounon gaf na de NLS2-race al aan dat de relatie met Lucas Auer, de vierde man die het team komt versterken voor de 24 uur van de Nürburgring, ook uitstekend is.
Geen consequenties
Verstappen was zelf ook zeer te spreken over de bolide waarmee hij reed. Hij zei onder meer het volgende na de race: "Het team heeft de auto ook echt goed voorbereid, waardoor we goed konden testen en ik me erg comfortabel voelde in de auto. Het was echt een hele prettige ervaring om te rijden."
Het enige smetje op het weekend is de diskwalificatie, maar zo'n foutje kun je maar beter maken tijdens dit weekend dan tijdens de belangrijkste race op de Nordschleife. En het heeft bovendien geen invloed op de race later dit jaar, zo vertelde Jeroen Bleekemolen al aan RacingNews365.
"Ze hebben er honderd procent géén voordeel uitgehaald. Het heeft ook geen consequenties voor de toekomst. Ze zijn nu dan officieel gediskwalificeerd, maar voor de 24 uur van de Nürburgring is dit ook geen probleem."
Alle seinen lijken dus op groen te staan dat Verstappen Racing een van de grote kanshebbers is tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Natuurlijk kan er tijdens een etmaal racen van alles gebeuren, maar deze voorbereidingsrace laat zien dat de formatie van Verstappen er prima voor staat.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!