Track limit nekt Verstappen in kwalificatie GP VS, Leclerc pakt pole

Q1

Toch was het Verstappen die meteen van zich liet horen en de snelste tijd pakte, met een voorsprong van anderhalve tiende op Leclerc, Russell, Norris, Perez en Hamilton. Laatstgenoemde was goed op weg, maar maakte twee fouten en kwam daardoor tekort. Alle grote namen - op Norris na - reden op een set rode banden die ze in de training al gebruikt hadden.

Omdat ondertussen Hulkenberg en Gasly namen waren die op nieuwe zachte banden voorbij gingen aan de toppers, moesten Verstappen en co nog een nieuw setje rode banden uit de warmers pakken om een tweede Q1-run te rijden. Met nog 3 minuten op de klok, werd het daarom druk op de baan.

Op nieuwe banden noteerde Verstappen een sterke tijd, maar Hamilton en Norris waren sneller en lieten zien dat het voor de Nederlander geen makkie ging worden. Verrassingen zagen we onderaan het scorebord, want zowel Lance Stroll als Fernando Alonso wisten niet door te stoten tot Q2. Voor de Spanjaard was het de eerste keer dit jaar dat hij niet in Q3 kwam. Beide Williams-coureurs en Nico Hulkenberg redden het eveneens niet.

Q2

Wie stoot er door naar Q3? Vijftien coureurs gingen de strijd aan in Q2. Verstappen zette de toon door in de eerste runs de snelste tijd neer te zetten, terwijl hij reed op een van de setjes rode banden waarmee hij in de eerste vrije training al had gereden.

Maar niemand was na die eerste runs in Q2 veilig, want de tijden zouden nog flink gaan verbeteren. En dus kwamen de nieuwe, zachte banden tevoorschijn. De druk op de schouders van Lewis Hamilton, George Russell en Sergio Perez nam toe, want allemaal hing hun lot aan een zijden draadje. Leclerc was de snelste man in Q2, op 0,004 voor Verstappen.

Met de hakken over de sloot redde Perez het het, want hij ging als tiende door naar Q3, met een voorsprong van 0,018 op de AlphaTauri van Yuki Tsunoda. De afvallers kwamen niet als een grote verrassing. Daniel Ricciardo stelde teleur (P15), net als Kevin Magnussen, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou en Tsunoda. Allemaal redden zij het niet.

Q3

Wie pakt de pole? Twaalf minuten de tijd hadden de coureurs in Q3 om een zo snel mogelijke rondetijd te klokken. Verstappen was het meest enthousiast, want hij stond al aan het einde van de pitstraat toen de lichten nog niet eens op groen waren.

De eerste Q3-ronde van Verstappen was echter niet perfect. De eerste sector was weliswaar paars, maar daarna liet hij in S2 en S3 wat tijd liggen. Zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton was namelijk sneller dan de Nederlander, die wel nog klaagde over Perez, die in de weg zou hebben gereden. Ruim twee tienden van een seconde was het duo sneller dan Verstappen.

Werk aan de winkel dus met nog een laatste run te gaan. Verstappen verremde zich echter al in de eerste bocht, waardoor hij het zich heel lastig maakte. Alles of niets. Toch flikte de Nederlander het om 0,005 sneller te rijden dan Leclerc. Maar helaas, track limits. Leclerc pakte de pole, Hamilton moest het doen met P3, want als een duveltje uit een doosje reed Norris nog de tweede tijd.

Verstappen start zondag vanaf P6, Perez op P9.