Verstappen en Antonelli voltooien huzarenstukje in Monaco

De prestatie van Kimi Antonelli in de kwalificatie heeft absoluut alle schijn van een huzarenstukje. Hij pakte poleposition in Monaco, op de voet gevolgd door Max Verstappen op de tweede plaats en Hamilton als derde. Om een technische verklaring te vinden voor de prestatiesprong van de Mercedes van Antonelli en de Red Bull van Verstappen, moeten we de evolutie van de baan – en dan met name de toename van de grip – zeker meewegen.

Wat Antonelli betreft: Mercedes had tijdens de eerste twee vrije trainingen grote moeite met de afstelling. Door de data 's nachts grondig te analyseren, slaagde het team erin om voor de afsluitende oefensessie een nieuwe setup te vinden. Hierdoor werd de auto aanzienlijk effectiever en stabieler bij het veranderen van richting.

Dit gold in het bijzonder voor Kimi, die samen met zijn engineer specifieke aanpassingen had doorgevoerd om die instabiliteit te verhelpen. Hoewel de toenemende grip van de baan hielp om de juiste richting te vinden voor de setup, was het vooral de combinatie van de data-analyse en de specifieke eisen van de Italiaanse coureur – rondom de dynamische balans en de precisie bij het insturen van de voorkant – die hem een auto bezorgde die qua weggedrag totaal was getransformeerd.

Vooruitgang van Red Bull

Hoewel Verstappen op vrijdag al als enige in de buurt wist te komen van de dominante Ferrari's, bedroeg het gat naar de snelste tijd van Antonelli in de laatste training nog zo'n negen tienden van een seconde. De technici van Red Bull probeerden het weggedrag van de RB22 vervolgens vooral in de tweede sector aan te passen, nadat uit de data bleek dat ze daar de meeste tijd verloren.

Nog meer dan bij Antonelli gold hier dat de evolutie van de baan de technische gok beloonde om de afstelling om te gooien en zo het gat in sector twee te dichten. Het is duidelijk dat de geoptimaliseerde auto's beide coureurs het nodige vertrouwen gaven om het maximale potentieel uit de techniek te persen in de verraderlijke straten van het Prinsdom.

Zoals bekend is de start cruciaal op dit circuit. Het is wellicht de enige kans om de kaarten tussen de eerste startrij en de directe achtervolgers – de Ferrari's van Lewis Hamilton en Charles Leclerc – opnieuw te schudden. Wat opviel aan de SF-26 was dat de prestaties in de kwalificatie niet optimaal waren. Beide rode auto's vertoonden een minder stabiel weggedrag dan op vrijdag, iets waarvoor in VT3 nog geen duidelijke signalen waren. Uiteindelijk bleef het resultaat voor de bolides uit Maranello dan ook flink achter bij de verwachtingen.