Verstappen en Red Bull kopje onder in kwalificatie, Norris profiteert optimaal

Zowaar! De kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Brazilië is op het geplande tijdstip van 11:30 uur Nederlandse tijd 'gewoon' van start gegaan. Hoewel, gewoon... Het is evengoed drijfnat en dus gaat iedereen op full wets naar buiten. Het is dan zaak om maar gewoon te blijven rijden en op het juiste moment naar intermediates te switchen.

Echter, dat moment komt er voor de meesten niet als Franco Colapinto crasht en voor een code rood zorgt. Hij is in orde. Gedurende de neutralisatie gaat het wat harder regenen en dus kiest iedereen opnieuw voor full wets. Het lijkt iets natter dan voorheen, waardoor het niet eenvoudig is om tijden te verbeteren.

Max Verstappen zakt weg richting P12, maar komt daar mee weg als hij in de slotseconden de snelste tijd rijdt. Lando Norris gaat op P15 met de hakken over de sloot door. Coureurs die het niet halen zijn Lewis Hamilton(!), Oliver Bearman, Nico Hulkenberg, Guanyu Zhou en natuurlijk Colapinto.

In Q2 gaat Oscar Piastri naar buiten op intermediates, als enige die die 'gok' neemt. Hij toont aan dat het de juiste keuze is en dus volgt al snel iedereen zijn voorbeeld. Er worden naarmate de baan droger wordt enorme happen genomen uit de snelste tijd, steeds met Piastri als coureur die de toon zet. Dat het evengoed tricky is op intermediates, toont Carlos Sainz aan als hij crasht in de Senna S, één bocht eerder dan Colapinto. Ook hij stapt ongedeerd uit.

Na de tweede neutralisatie gaat iedereen op intermediates naar buiten. De rondetijden lopen snel terug, maar Max Verstappen zien we een stuk later op de baan dan de rest. Die keuze komt het team duurt te staan als Lance Stroll, wederom in de Senna S, voor de derde neutralisatie zorgt met nog een minuut op de klok. Max Verstappen komt zo niet meer tot een ultieme ronde en wordt als twaalfde uitgeschakeld in Q2. Het vertaalt zich met inachtneming van zijn gridstraf in een zeventiende startpositie. Pijnlijk, ook Sergio Perez haalt om dezelfde reden Q3 niet.

Het biedt McLaren een uitgelezen kans om op de grid een enorme kloof te slaan naar Verstappen en die kans lijkt het team met beide handen aan te grijpen. Lando Norris en Oscar Piastri melden zich vroeg in Q3 gebroederlijk bovenaan. Maar het wordt een gevalletje stuivertje wisselen bovenaan als de baan wederom steeds verder opdroogt. Echter, ook deze sessie blijft niet verschoond van rode vlaggen. Het is Fernando Alonso die crasht.

Wat volgt is een kwalificatiesprint van nog 7 minuten. Maar ook deze keer duurt de actie niet lang als Alexander Albon het hardste crasht van iedereen en Williams opzadelt met een tweede zwaar beschadigde auto. Albon heeft op dat moment de tweede tijd in handen, maar die houdt geen stand. Het zijn de VCARB's die opvallen door aan te sluiten achter Norris, maar Ocon split de Italiaanse formatie. Bij het vallen van de vlag meldt Russell zich op de eerste rij naast Norris. 

Verstappen reageerde kort na het uitstappen al woedend op zijn vroege uitschakeling.