Verstappen en Red Bull staan voor belangrijke uitdaging

Red Bull is langzaam maar zeker opgekrabbeld na een lastige start van 2026. De renstal uit Milton Keynes bouwde voor het eerst een eigen motor en liep in de eerste races tegen heel wat kinderziektes aan. Het resulteerde in een plek in het middenveld voor Max Verstappen en Isack Hadjar, maar dankzij een aantal updates werd het gat naar de top een stuk kleiner. Verstappen doet regelmatig mee om podiumplaatsen.

Dat Red Bull qua pure snelheid nog wat tekortkomt ten opzichte van fabrikanten als Mercedes en Ferrari, is op zichzelf niet gek. Zij hebben veel meer ervaring met het bouwen van een motor en de integratie van de krachtbron in de auto. Kijk naar McLaren, dat al jaren met Mercedes-motoren rijdt. Ook de regerend wereldkampioen had moeite om de krachtbron optimaal te gebruiken, maar maakt nu snel terrein goed. Ervaren fabrieksteams waren in het voordeel.

Red Bull moest vooral progressie laten zien, ook om Verstappen voor de toekomst te overtuigen. In de eerste seizoenshelft is dat prima gelukt, al zijn er nog steeds een aantal belangrijke problemen. Verstappen werd dan wel tweede in Hongarije, over het gedrag van de RB22 was hij totaal niet te spreken. Met name de balans en het schakelen zaten de Nederlander dwars.

Uitdagingen voor de tweede seizoenshelft

Na de race op de Hungaroring werd Verstappen naar de belangrijkste prioriteiten van Red Bull in de tweede seizoenshelft gevraagd. Hij reageerde als volgt: "We moeten allereerst meer performance zien te vinden. Daarnaast moeten we onze problemen oplossen waardoor we soms halverwege een weekend – of zelfs tussen de start en het einde van een race – zomaar snelheid kwijtraken. Dat heeft momenteel ook een hele hoge prioriteit."

Verstappen verwees ook nog naar de motor en dat hij er graag ADUO bij had gehad. Red Bull heeft echter vooral uitdagingen met de auto zelf, want ook dit seizoen ontbreekt het aan consistentie. Op het ene circuit heeft het team het nog niet voor elkaar op vrijdag, op een ander circuit verliest het gedurende het weekend performance. En in België zat Verstappen er vanaf de vrije trainingen al wel weer goed bij.

Het is een achilleshiel dat we kennen uit 2024 en 2025, zelfs als Verstappen wel pole en/of een overwinning pakte. Een stabiele basis ontbrak er weleens aan; Red Bull wist soms niet waarom de auto plots tot leven kwam na wat aanpassingen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het dilemma van Red Bull

De uitdagingen van Red Bull zijn dus helder: constanter worden en meer performance vinden. Maar of het gat naar Mercedes en Ferrari – volgens Laurent Mekies gaat het om drie tienden – dit seizoen nog gedicht kan worden, blijft de vraag. Ook bij Red Bull wordt de focus namelijk langzaam op 2027 verlegd. Enerzijds komt dat door de budgetcap, anderzijds wil je dan wél weer voor wereldtitels gaan.

Alles wat je nu in de RB22 stopt, levert je ongetwijfeld snelheid op. Maar de kans is ook aanwezig dat het ten koste gaat van de auto voor volgend seizoen. Red Bull kan erover meepraten. Het team ontwikkelde in 2025 lang door om de magische comeback van Verstappen te voltooien, maar belandde daardoor ook in een race tegen de klok in de winter.

Het is een dun koord waarop ieder team balanceert. McLaren koos er bijvoorbeeld bewust voor om de auto te doorgronden en updates achter de hand te houden. Lando Norris en Oscar Piastri kunnen nog een aantal grotere updates verwachten; bij Red Bull gaat het normaal gesproken om kleine innovaties. Maar welke tactiek het ook wordt, er kan en moet progressie geboekt worden. Alles om op korte termijn weer de champagne van het hoogste treetje te kunnen proeven.