Verstappen en Red Bull staan voor grote uitdaging in Monaco

Na een moeizame openingsfase van het F1-seizoen 2026 lijkt het sinds de upgrade in Miami wat beter te gaan bij Max Verstappen en Red Bull. Nog lang niet alles is opgelost, maar de resultaten zien er in ieder geval beter uit. Een plek op de eerste startrij voor de hoofdrace in Miami en een derde plaats tijdens de GP van Canada zullen de burger moed geven.

De laatste prestatie was namelijk gelijk de eerste podiumplaats voor de zelf ontwikkelde motor van Red Bull in samenwerking met Ford. Dat zal ongetwijfeld een boost hebben gegeven, net als dat de viervoudig wereldkampioen een beetje in de buurt is gekomen van beide McLaren-coureurs in de WK-stand.

De vraag is echter of die lijn kan worden doorgetrokken in Monaco. Het smalle stratencircuit was in de eerste jaren van Verstappen bij Red Bull juist een kans op een podiumplaats of een zege, maar de filosofie van de auto is door de jaren heen veranderd. In 2021 en 2023 was de Nederlander desondanks de beste in het prinsdom, maar de afgelopen jaren gaat het absoluut niet vanzelf in Monaco.

In 2024 eindigde hij als zesde, terwijl het vorig jaar iets beter ging met P4. Het zijn echter niet de resultaten waar Verstappen blij van wordt. Het gestuiter en het rijden over de kerbs waren toen vooral de pijnpunten, iets wat in Canada ook weer naar voren kwam. Daar zei hij tegenover Viaplay onder meer het volgende over:

"En vooral op circuits als dit, waar het natuurlijk heel hobbelig is en waar je veel over de kerbs moet rijden, belemmert het mij gewoon heel erg om meer op de limiet te rijden. Elke ronde voelt weer anders, omdat hij net op een andere manier veert of stuitert. Daardoor kun je gewoon niet op de limiet rijden."

Schade beperken

De grote vraag is in hoeverre Red Bull dat ook gaat opbreken in Monaco. Het vooruitzicht is niet bijzonder positief. Verstappen heeft immers vaker soortgelijke zorgen geuit over het smalle stratencircuit. Er ligt nu eenmaal geen vlakke weg in het prinsdom en dus zal Verstappen, zeker niet voor het eerst, om de problemen van de RB22 heen moeten rijden.

En dat terwijl je in Monaco eigenlijk juist op de limiet moet rijden om het maximale uit je bolide te halen. Een lichte touché met de vangrail is juist goed, want dat toont aan dat je op het randje zit van wat mogelijk is. Als Verstappen dat niet kan doen, net als dat hij de kerbs niet vol kan aanvallen, dan kan dat zomaar uitmonden in een gevecht met de bolide.

Het lijkt er ook niet op dat zulke problemen in twee weken tijd opgelost kunnen worden en dus staat Red Bull simpelweg voor een lastige opgave. Met Mercedes, Ferrari en McLaren al voor zich in de rangorde lijkt een podiumplaats zeer lastig te worden. Misschien moet er op het zeer specifieke circuit van Monaco wel meer naar achteren worden gekeken dan naar voren.

Het lijkt erop dat het een weekend van schade beperken wordt voor de Oostenrijkse renstal, al weet je het nooit in Monaco. En met Verstappen heeft Red Bull sowieso een wapen in huis dat zal toeslaan als de kans daar is.