Verstappen en Red Bull vinden prettige bevestiging in warm Bahrein

Red Bull wist dat het in 2026 voor een hele grote uitdaging stond. Voor het eerst in de geschiedenis van het team werd er een eigen motor ontwikkeld, in samenwerking met Ford. In de afgelopen jaren werden al de nodige voorbereidingen getroffen om zo goed mogelijk voor de dag te komen, onder meer door veel personeel van Mercedes en Honda binnen te halen. De kennis was dus in huis, maar Red Bull had nog nooit een eigen krachtbron gebouwd.

Daarbovenop kwamen de grote reglementswijzigingen die sinds deze winter van kracht zijn, zowel aan de kant van de motor als van het chassis. Al met al waren er genoeg valkuilen voor de Oostenrijkse renstal, maar na twee testweken kan toch de conclusie worden getrokken dat Red Bull er prima voor staat.

De vraagtekens die er rond het team hingen, verdwenen al snel na de besloten testdagen in Barcelona. De motor oogde direct betrouwbaar en er werden veel rondjes gereden, al werd dat dus wel gedaan in het relatief koude Spanje aan het einde van januari. Er werden, verdeeld over drie dagen, meer dan 300 rondjes afgelegd, en de crash van Isack Hadjar aan het einde van de dinsdag was eigenlijk het enige smetje op die eerste test.

De vraag was of de Oostenrijkse renstal ook zo goed voor de dag zou komen in het veel warmere Bahrein, met ook warmere omstandigheden die ongetwijfeld representatiever zullen zijn over het hele F1-seizoen. Die vraag kan vol overtuiging met 'ja' worden beantwoord.

Red Bull staat er prima voor

Tijdens de eerste testdag op het Bahrain International Circuit ging Verstappen al 136 keer het circuit rond, wat uiteindelijk neerkomt op ruim twee keer de GP-afstand. Mercedes-teambaas Toto Wolff was er bovendien als de kippen bij om Red Bull als benchmark neer te zetten. Hij stelde dat de Oostenrijkse renstal veel meer energie kan inzetten op de rechte stukken, goed voor maar liefst één seconde winst per ronde.

De batterij speelt namelijk een veel grotere rol in 2025, zowel in het terugwinnen als inzetten van energie. En juist dat zag er heel soepel uit bij zowel Red Bull als Racing Bulls. Met name op het rechte stuk rond start/finish kwam Red Bull direct tot een zeer hoge topsnelheid ten opzichte van de concurrentie. De bevestiging van de prestaties zit dus niet alleen in de betrouwbaarheid, maar deels ook al in de snelheid. Overall kwam Verstappen overigens tot de zevende tijd.

De enige serieuze problemen voor Red Bull waren er donderdag, toen Hadjar bijna de hele ochtend miste door een hydraulisch lek in het chassis. In de middag kon de Fransman zijn weg gelukkig wel zonder problemen vervolgen en in totaal werden er 337 rondjes afgewerkt tijdens de afgelopen drie dagen. Zeker met de nieuwe motor in het achterhoofd is dat een prima prestatie.

Zodoende hebben Verstappen, Hadjar en Red Bull een fijne bevestiging gevonden in temperaturen die rond de 25 graden lagen in Bahrein. De motor hield het goed uit, ook bij zusterteam Racing Bulls, en daardoor kan er na twee testweken toch een geruststellende conclusie worden getrokken: Red Bull staat er prima voor.