Verstappen en Red Bull wachten grootste test tot nu toe

Max Verstappen en Red Bull kenden een lastig begin van het Formule 1-seizoen 2026. In Australië zat de snelheid er nog aardig in, maar in China en Japan vielen de prestaties tegen. Verstappen was in gevecht met onder meer de Alpine van Pierre Gasly in het middenveld, iets waar de Nederlander absoluut niet over te spreken was.

De Oostenrijkse renstal bracht echter een flink upgradepakket mee naar Miami en vanaf dat moment lijkt het ook wat beter te gaan. Tijdens de kwalificatie zette Verstappen de RB22 op de eerste startrij neer, waarna hij in Canada voor het eerst op het podium stond in 2026. En afgelopen weekend in Monaco liep hij nipt poleposition mis, omdat Kimi Antonelli 43 duizendsten sneller was.

Tijdens de race kon de viervoudig wereldkampioen zich echter niet laten zien, want na een motorprobleem zat de race er voor Verstappen al na één ronde op. De focus gaat daardoor op het raceweekend op het Circuit de Barcelona-Catalunya. De Nederlander bestempelde het tijdens het weekend in Monaco al als 'de echte test'.

Hij plaatste de tweede positie in de kwalificatie in het prinsdom namelijk al in perspectief. "Dit is positief, maar volgende week is het een totaal ander circuit (Barcelona, red.). Dan is het weer een andere wereld", aldus de Nederlander tegenover onder meer RacingNews365.

Op de vraag of die tweede positie de bevestiging was dat de weg omhoog is gevonden, zei hij het volgende. "Dat is de laatste tijd al zo, maar we hebben ook op circuits gereden met eigenlijk alleen maar langzame bochten. We moeten dus even afwachten. Als Barcelona dadelijk komt, is dat de echte test waar je ook weer snelle bochten hebt. We moeten dus ook weer niet te snel gaan juichen."

Terugkeer naar bekende grond

Na de race richtte hij zijn focus ook al op het weekend in Barcelona. Verstappen weet dat het in Spanje draait om hoge snelheden en aerodynamische prestaties. Vooral dat eerste lijkt een zwakker punt van de RB22 te zijn, vooral aan het begin van het seizoen. Juist in langzame bochten lijkt de Oostenrijkse renstal het aardig voor elkaar te hebben, wat in Monaco ook werd bevestigd. De grote vraag is of die lijn in Spanje wordt doorgetrokken.

Er moeten definitieve antwoorden volgen op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Mercedes lijkt nog altijd een stap voor te liggen, maar kan Red Bull ook concurreren met McLaren en Ferrari? Als dat het geval is, kan er weer constant om podiums gestreden worden.

Bovendien is Barcelona het ultieme testcircuit, dat ook dit jaar weer werd gebruikt in de voorbereiding op het F1-seizoen. Daardoor zullen de meeste teams al wat data hebben, waardoor ze al wat kennis hebben opgedaan met de nieuwe generatie auto's. Verstappen en Red Bull leken het toen vanaf de buitenkant aardig voor elkaar te hebben, iets waar we tijdens het aankomende weekend meer duidelijkheid over krijgen. Het wordt hoe dan ook een interessant weekend, iets wat Verstappen al onderstreepte.