Verstappen en Red Bull zoeken naar bevestiging in Canada

Wat konden Max Verstappen en Red Bull Racing laten zien aan het begin van het Formule 1-seizoen 2026? Dat was de grote vraag in aanloop naar het nieuwe tijdperk in de koningsklasse van de autosport. Zowel aan de kant van het chassis als de motor werden er heel wat wijzigingen in het reglement doorgevoerd. Bovendien stond Red Bull voor een grote uitdaging.

Voor het eerst in de geschiedenis van de renstal werd er namelijk een eigen motor ontwikkeld, in samenwerking met partner Ford. Tijdens de testdagen kwam er al een eerste beeld naar voren over de Red Bull RB22. De bolide kon best aardig meekomen en de top vier van de afgelopen jaren leek opnieuw de top vier te vormen.

Dat laatste kwam in Australië ook uit. Mercedes toonde zich de dominante factor, met Ferrari en McLaren daarachter. Red Bull leek in eerste instantie de vierde kracht te zijn, maar in China en Japan had de Oostenrijkse renstal moeite genoeg om het middenveld te ontstijgen door de nodige balansproblemen. Haas F1 Team en Alpine konden het gevecht aangaan met Verstappen, iets wat de Nederlander absoluut niet zinde.

Opmars

In de lange F1-pauze tussen de races in Japan en Miami, veroorzaakt door de onrust in het Midden-Oosten en de afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië, kon Red Bull Racing echter een groot upgradepakket ontwikkelen. Met onder meer de introductie van de eigen Macarena-achtervleugel en aanpassingen aan de voorvleugel en vloer zat het team uit Milton Keynes er een heel stuk beter bij in Miami.

Max Verstappen eindigde tijdens de sprintkwalificatie als vijfde en finishte ook op die positie in de sprintrace. In de kwalificatie voor de GP ging het nog een stuk beter met P2, een kleine twee tienden achter polesitter Kimi Antonelli. In de race spinde de Nederlander al vroeg, waarna hij na een inhaalrace opnieuw op P5 uitkwam.

Daarbij moet wel worden opgemerkt dat Miami het eerste weekend was waarin de aanpassingen aan de F1-reglementen in de praktijk werden gebracht. Bovendien was het erg warm in Miami. In Canada zijn er echter hele andere omstandigheden. De temperatuur zal naar verwachting niet boven de 20 graden uitkomen, terwijl het tijdens de racedag kan regenen. Daarnaast zal superclipping en lift & coast misschien weer een grotere rol spelen door de aard van het circuit in Montréal.

'Positieve opsteker'

Bij Red Bull Racing heerst echter positiviteit. Technisch directeur Pierre Waché liet zich namelijk het volgende ontvallen in de preview op het weekend in Canada. "Miami betekende een duidelijke stap voorwaarts voor ons. Het upgrade-pakket leverde bemoedigende prestatieverbeteringen op en hielp bij het aanpakken van enkele belangrijke punten van de auto."

"Het bracht een aantal zwakke punten van de auto aan het licht en liet zien waar er nog ruimte voor verbetering is om het maximale uit de auto te halen. Canada wordt opnieuw een goede test voor het pakket, samen met enkele kleine updates dit weekend. Het was een positieve opsteker voor het team om de vooruitgang op het circuit te zien na al het harde werk achter de schermen. We verwachten dat de auto verder wordt ontwikkeld naarmate de Europese races dichterbij komen."

In Miami ging het dus goed voor Red Bull Racing, maar de bevestiging moet komen in Canada. Het is de vraag of de lijn kan worden doorgetrokken op het circuit met een compleet andere lay-out. Een sprintweekend helpt daarbij niet echt mee, want er is maar één vrije training van 60 minuten om alles goed af te stellen. Het is dus zaak om gelijk goed van start te gaan. Dan kan Max Verstappen de rest doen.