Verstappen moet gapend gat toestaan in laatste training GP Bahrein

Met ruim 32 graden op de thermometer begonnen de twintig Formule 1-coureurs aan de derde en afsluitende vrije training voor de Grand Prix van Bahrain. In de zeer warme omstandigheden, waarbij de asfalttemperatuur nog ruim tien graden hoger lag, zochten de coureurs in het begin van de sessie nog niet massaal de baan op. Haas-coureur Oliver Bearman was de eerste rijder die we op het Bahrain International Circuit zagen.

Bovendien zijn de omstandigheden niet representatief voor de kwalificatie later op de dag en op de zondag tijdens de Grand Prix, omdat de zon dan al onder is. De temperatuur ligt dan een stuk lager dan tijdens deze derde training het geval was. Na tien minuten in de sessie hadden we alleen nog maar de beide Haas-coureurs en de Ferrari's van Lewis Hamilton en Charles Leclerc op het asfalt gezien.

Daar kwamen mondjesmaat nog wat andere coureurs bij, maar we moesten nog even wachten op Max Verstappen. De Nederlander liet zijn gezicht na ruim een kwartier zien. Hamilton had met een 1:34.8 voorlopig de snelste tijd neergezet, maar daar nam Lando Norris geen genoegen mee. De Brit snelde naar een 1:33.7. Verstappen zat ook in een snelle ronde, maar brak die af nadat hij de auto niet kreeg ingestuurd in bocht 11. Hij had wel de snelste eerste sector achter zijn naam staan, maar dook gelijk naar binnen.

Snelle tijd voor Verstappen

Oscar Piastri ging in zijn eerste snelle ronde sneller dan wie dan ook. De Australiër was een kleine halve seconde rapper dan teamgenoot Norris en zette de snelste ronde op 1:33.324 neer. Norris probeerde vervolgens een verbetering door te voeren, maar was twee tienden langzamer dan zijn eigen snelste tijd. Yuki Tsunoda zette in de Red Bull de elfde tijd neer, op maar liefst 1,6 seconde van Piastri. 

Verstappen had na een halfuur in de sessie nog altijd geen tijd op de klokken gezet, net als George Russell. Nico Hulkenberg veroorzaakte in zijn Stake F1 vervolgens een virtual safety car. Zijn auto sloeg ineens in anti-stall, waarna hij zijn auto stilzette langs de baan. Niet veel later werd hij achter de vangrails geduwd. Het zorgde voor een korte onderbreking van de sessie, al konden de auto's wel op de baan blijven.

Verstappen wist met zijn eerste getimede ronde P2 te noteren en splitte zo de McLarens. De achterstand op Piastri was ruim twee tienden en daardoor lijkt Red Bull toch wat gevonden te hebben. Russell spinde in de slotfase van de training nog, waarna de beide McLarens en Verstappen er nog eens voor gingen zitten.

Verstappen pakte de snelste tijd af van Piastri met een 1:32.974. Pierre Gasly ging verrassend genoeg 53 duizendsten sneller dan de Nederlander, maar toen moest Piastri nog komen. Hij was sneller dan wie dan ook, want hij noteerde by far de snelste tijd. Hij snelde naar een 1:31.646 en was 1,2 seconde sneller dan Kimi Antonelli, die de voorlopig tweede tijd noteerde.

Uiteindelijk moest Norris, nadat hij een paar rondjes afbrak, in zijn snelste ronde zes tienden toegeven op Piastri. Daarmee eindigde hij op P2. Charles Leclerc finishte op P3, met Russell en Antonelli daarachter. Verstappen kwam niet verder dan P8, terwijl Tsunoda op de laatste plaats eindigde.