Verstappen op weg naar verlossend jawoord aan Red Bull

Eigenlijk ligt de toekomst van Max Verstappen ieder jaar wel onder een vergrootglas. 2026 zag er toch anders uit dan de voorgaande seizoenen, vooral omdat Verstappen duidelijk geen fan is van het nieuwe reglement. De Nederlander liet in woord, en soms ook gebaar, blijken dat de 50/50-verdeling tussen de verbrandingsmotor en batterij niet de juiste weg is voor de Formule 1.

Richting 2027 en 2028 staan er dan ook een aantal aanpassingen op de planning, tot gematigd genoegen van Verstappen. Nee, dit reglement zal in zijn ogen nooit gaan functioneren, maar 60/40 is in ieder geval een stap in de goede richting. Het komt iets meer in de buurt van natuurlijk racen, zoals Verstappen perfect heeft kunnen ervaren op de Nordschleife.

En dus werd de focus verlegd naar zijn toekomst bij Red Bull. Verstappen heeft dit seizoen veel pech gekend en Red Bull blijkt tot nu toe nog niet in staat om steevast om overwinningen te strijden. Of je dat meteen had kunnen verwachten in een eerste jaar met een eigen motor, blijft de vraag. Desondanks ontbrak de consistentie. Red Bull heeft bepaalde bekende problemen nog niet onder de knie.

Beste coureur van het veld

Rond de beste coureur van het veld ontstaat dan altijd rumoer. Verstappen wil zo snel mogelijk om overwinningen en titels strijden. Onvermijdelijk is er interesse van andere teams, met geruchten tot gevolg. Een mogelijke overstap lijkt alleen nooit echt aan de orde te zijn geweest. De overige topteams hebben geen ruimte, én Verstappen heeft Red Bull altijd zijn tweede familie genoemd. Loyaliteit staat hoog in het vaandel bij hem.

Het hoge woord kwam er alleen nog niet uit. Verstappen hield zich tot nu toe op de vlakte over zijn toekomst. Enerzijds vindt hij de constante vragen hoogst vervelend, anderzijds hield de viervoudig wereldkampioen de spanning erop. Verstappen wilde simpelweg progressie zien bij Red Bull, iets wat ook wel degelijk is gebeurd. Zoals hij tijdens zijn carrière altijd heeft herhaald, draait het voor hem puur om performance, op zowel de korte als de lange termijn.

De grote achterstand van begin dit jaar is inmiddels een spelletje van de laatste tienden geworden. Verstappen voelt nog wel genoeg problemen, zo bleek ook in Hongarije. Daar klaagde hij steen en been over het rijgedrag van de RB22, ondanks het feit dat de 28-jarige coureur op de tweede plaats eindigde. Verstappen snapte zelf niet waarom. Het toont het contrast bij Red Bull soms aan.

Het verlossende moment, vooral voor Red Bull, lijkt echter wel te naderen. Verstappen bevestigde zijn plannen in het recente verleden meestal rond de zomerstop. Alle seinen bewegen langzaam naar groen in het toch al prachtige huwelijk tussen Verstappen en Red Bull; nu nog het jawoord waar iedereen op wacht.