Verstappen schrijft historie met 'krankzinnige' masterclass - terugblik

De Grand Prix van Oostenrijk in 2021 was de negende ronde van het kampioenschap en de afsluiter van een drieluik dat begon met de Grands Prix van Frankrijk en Stiermarken. De laatstgenoemde race werd ook verreden op de Red Bull Ring, waardoor er twee weekenden achter elkaar werd gereden op het thuiscircuit van Red Bull. Dat had alles te maken met de coronacrisis en de daarmee onzekere situatie in de wereld. 

Verstappen won de eerste twee races van die triple header en de verwachtingen waren dan ook hooggespannen, zeker omdat de Nederlander de week ervoor al de beste was op hetzelfde circuit. Hij wist die verwachtingen meer dan waar te maken. Hij was zelfs zo dominant, dat hij een stukje F1-geschiedenis herschreef. Hij pakte namelijk op dat moment als jongste coureur ooit een grand slam.

Het eerste puzzelstukje werd zaterdagmiddag tijdens de kwalificatie al gelegd, want hij pakte pole. Hij was slechts 48 duizendsten sneller dan Lando Norris in de McLaren, maar het was genoeg om de eerste startpositie voor zich op te eisen. Die leidende positie gaf hij vervolgens niet meer af tijdens de race.

Na 71 ronden was zijn voorsprong op de streep bijna 18 seconden op nummer twee Valtteri Bottas, waarmee de Nederlander in die specifieke periode maar weer eens zijn dominantie tentoonspreidde. Daardoor waren drie van de vier vereisten voor een grand slam al binnen, iets wat Verstappen tot dat moment dus nog nooit voor elkaar had gekregen in de koningsklasse van de autosport.

Tegen het einde van de race had hij ook de snelste raceronde in handen, waardoor de puzzel compleet was. Met die snelste ronde gaf hij ook nog een signaal af, want Verstappen was anderhalve seconde sneller dan wie dan ook. Bovendien ging hij in die bewuste ronde ruim vijf kilometer per uur harder over de Red Bull Ring dan iedere andere coureur.

'Genot om in te rijden'

Verstappen reageerde na de race als volgt op zijn prestatie. "Het is ongelofelijk. De auto reed op rails. Wat voor banden we ook onder de auto hadden, het was echt een genot om in te rijden. Het is krankzinnig. Ik sta zelf een beetje versteld, want ik had niet verwacht dat het zó goed zou gaan. Iedereen heeft geweldig werk geleverd om zo'n prestatie neer te zetten."

"Toen we begonnen aan het weekend zag iedereen ons als favoriet, maar het is nooit gemakkelijk om altijd te leveren, zoals we vandaag hebben gedaan. Het is een geweldige prestatie van het hele team en ook van Honda. Ik denk dat het gehele pakket, vooral deze twee weken hier, subliem was."

Met de zege, pole, alle ronden aan de leiding en de snelste raceronde schreef hij de grand slam dus op zijn naam, op dat moment als jongste coureur ooit. Hij was ongeveer zes maanden jonger dan Sebastian Vettel, die dat record tien jaar lang in handen had. Inmiddels is Verstappen het record weer kwijt aan Kimi Antonelli, die een paar weken geleden in Monaco opnieuw geschiedenis schreef.

Feit is dat een grand slam een bijzondere prestatie is. Het vereist niet alleen snelheid, maar ook foutloze uitvoering en een vlekkeloze strategie. Verstappen wist daarna nog vijf grand slams op zijn naam te schrijven, namelijk in Imola (2022), Barcelona, Qatar (beiden 2023), Bahrein (2024) en Bakoe (2025). Of Verstappen daar in Oostenrijk een nieuw hoofdstuk aan kan toevoegen, is de grote vraag.