Verstappen stelt teleur in spannende sprintkwalificatie Brazilië

Na slechts één vrije training was het gelijk tijd voor de sprintkwalificatie in Brazilië, waar de startposities voor de sprintrace op zaterdag werden bepaald. McLaren had na de training de beste papieren in handen om poleposition te pakken voor de race op zaterdag, terwijl ze bij Red Bull en Ferrari geen snelle tijd noteerden.

Het was dus de vraag hoe die teams zouden presteren tijdens de sprintkwalificatie. Oscar Piastri was na de eerste inleidende beschietingen sneller dan teamgenoot Lando Norris, maar niet veel later was daar Max Verstappen. De Nederlander was een kleine twee tienden sneller, maar werd wel duidelijk geholpen door verschillende slipstreams.

De baan ontwikkelde zich zeer snel en de McLaren-coureurs versnelden nog een keer, terwijl ook George Russell op dat moment sneller was van Verstappen. Met nog een paar minuten op de klok stonden Alex Albon, Esteban Ocon, Franco Colapinto, Carlos Sainz en Yuki Tsunoda in de gevarenzone om al vroegtijdig in de sprintkwalificatie te sneuvelen.

Uiteindelijk waren het Colapinto, Liam Lawson, Tsunoda, Ocon en Sainz die in SQ1 al hun Waterloo vonden. Norris noteerde de snelste tijd, waarmee hij bijna vier tienden sneller was dan de nummer twee, Verstappen.

SQ2 & SQ3

Aan het begin van het tweede deel ging Fernando Alonso verrassend genoeg aan de leiding, met daarachter Isack Hadjar, Lance Stroll en Verstappen. De beide McLarens hadden echter nog geen tijd neergezet. Het duurde echter niet lang voordat ook Norris en Piastri een tijd noteerden, maar ze kwamen allebei niet aan de tijd van de coureur in dienst van Aston Martin.

Het waren Lewis Hamilton, Albon, Pierre Gasly, Oliver Bearman en Gabriel Bortoleto die in de gevarenzone stonden om af te vallen in SQ2. Verstappen stond op P8, waardoor hij even moest vrezen voor een plekje in het laatste deel van de kwalificatie. Een spin van Charles Leclerc zorgde ervoor dat er nog een gele vlag werd gezwaaid in de absolute slotfase, waardoor coureurs op dat gedeelte van de baan moesten vertragen.

Het leek deels de redding van Verstappen, die de achtste plaats behield. De eerder genoemde mannen sneuvelden ook daadwerkelijk in SQ2. Daarna was het tijd om te bepalen wie poleposition voor de sprintrace zou pakken. Na het eerste rondje was Norris de snelste man, gevolgd door Kimi Antonelli op 69 duizendsten. Verstappen koos ervoor om slechts één getimede ronde neer te zetten.

De Nederlander kwam in zijn rondje niet verder dan de zesde tijd. Norris pakte poleposition, met daarachter Antonelli, Piastri, Russell en Alonso. Lance Stroll, Leclerc, Isack Hadjar en Nico Hülkenberg completeerden de top tien.