Verstappen verklaart wegsturen journalist: "Hij lachte me uit"

Voorafgaand aan de mediasessie van Max Verstappen op donderdag in Japan vond er een opmerkelijk moment plaats. De Nederlander wilde namelijk niet aan de sessie beginnen voordat journalist Giles Richards de zaal verliet. De journalist van The Guardian stelde een kritische vraag na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi in 2025. De Nederlander liep toen nipt de wereldtitel mis.

Richards reageerde al uitgebreid op het incident. Nu is het de beurt aan Verstappen om uit te leggen waarom hij Richards uiteindelijk wegstuurde. "Je kan mij in het algemeen alles vragen. Ik krijg natuurlijk ook heel veel domme vragen, maar daar geef ik ook antwoord op. Dat is ook helemaal niet het probleem. Ik denk dat ik helemaal niet moeilijk te benaderen ben", aldus Verstappen tegenover Viaplay.

"En die vraag kreeg ik vorig jaar natuurlijk best wel vaak." Daarbij doelt Verstappen op de vraag hoe hij dacht over het incident met George Russell in Spanje, en of hij daar achteraf spijt van had. De Red Bull-coureur reed in de slotfase van die race namelijk tegen de Mercedes van Russell aan, waar hij een straf voor ontving en terugzakte in de uitslag.

"Die vraag heb ik afgelopen seizoen denk ik meer dan twintig keer beantwoord. Maar na de laatste race is er iemand die een vraag stelt in de persconferentie en hij lacht je ook in je gezicht uit. Dat heeft voor mij met heel weinig respect te maken. En als je mij geen respect geeft, waarom moet ik jou dan respect geven? Dat vind ik."

'Dan ben je voor mij niet welkom'

Verstappen vervolgt zijn verhaal: "Dan ben je ook niet welkom. Daarom heb ik hem eruit gezet. Ik denk dat het wel redelijk duidelijk is dat hij nog steeds niet snapt waar het dan aan ligt. Kijk: je ziet uiteindelijk die vraag voorbij komen in Abu Dhabi. Je ziet alleen de camera op mij gericht, maar je ziet niet het gezicht van die persoon."

"En die begon gewoon in mijn gezicht te lachen. Je zag duidelijk dat er met die vraag op dat moment een kwade bedoeling achter zat. Dan is het voor mij genoeg. Ik zit lang genoeg in de Formule 1 om te weten wie er dan goede of slechte bedoelingen heeft. Op dat moment was dat niet goed bedoeld. Dan ben je voor mij niet welkom."

Als er vervolgens wordt gezegd dat het een hoop stof heeft doen opwaaien, zegt hij het volgende. "Het ligt eraan hoe je het bekijkt." Maar hoe kijkt Verstappen eigenlijk terug op het incident? "Waar ik op terugkijk, is dat ik hier harder moet gaan. Dat draait het bij mij om. Ik blijf er niet in hangen wat ik op donderdag doe. Daar ben ik heel duidelijk in en dan is het voor mij ook meteen klaar." 

"Daarna ga ik met veel belangrijkere zaken om, en dat is met de engineers kijken hoe die auto harder gaat." En gaat Verstappen nog met Richards om tafel zitten? "Dat zien we later wel. Niet nu."