Verstappen verkleint gat naar Mercedes in derde training GP Spanje

De derde vrije training vormde de laatste kans voor de coureurs om hun auto's te prepareren voor de kwalificatie van vanmiddag. Ondanks dat de sessie maar een uur duurde, was het lang wachten op echte actie op de baan.

Valtteri Bottas opende het bal met de eerste 1.17 van de dag en was een tiende sneller dan teamgenoot Lewis Hamilton. Max Verstappen moest op zijn beurt een halve seconde toegeven op de Mercedessen - allen klokten hun tijd op de zachtste band. Verstappen liep het gros van zijn achterstand op in de tweede sector, waarin hij een kleine vier tienden verloor.

Een tweede vliegende ronde leverde een derde tijd op, op minder dan twee tienden. Verstappen sloeg toe in de derde sector. Achter het snelle trio was het gat richting de rest van het veld groot. Charles Leclerc was de enige coureur die na de eerste runs ook nog binnen een seconde van Bottas wist te blijven.

In de slotfase van de training voerden de coureurs het tempo nog wat verder op, middels een kwalificatie run op de zachte band ter voorbereiding op de kwalificatie van vanmiddag. Thuisrijder Carlos Sainz wist de snelste tijd van Bottas zelfs te benaderen tot op minder dan een tiende.

De beide Ferrari's knokten voor wat ze waard waren, maar kwamen niet in de buurt van de snelste tijden. Ook de Mercedes-coureurs scherpten hun tijden flink aan op de rode band. Hamilton nam daarbij de eerste positie over van Bottas met een 1.17,222.

Op een verse setje van de rode band verbeterde ook Verstappen zijn tijd, maar het gat richting de Mercedessen bedroeg een halve seconde - goed voor de derde positie. Teamgenoot Alexander Albon kwam er wederom niet aan te pas en klokte de negende tijd.

De sessie kwam voortijdig tot een eind na een crash van Esteban Ocon in de muur. De Renault liep daarbij flinke schade aan de voorkant op. Aanleiding voor het incident vormde een sterk afremmende Kevin Magnussen, die eigenlijk Ocon voorbij wilde laten. De Fransman werd echter verrast door de abrupte actie van de Haas-coureur.