Verstappen zet reuzenstap naar wereldtitel, Perez schuttert opnieuw in kwalificatie GP Qatar

Dat de omstandigheden ook in de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Qatar verre van optimaal zijn, blijkt wel uit het feit dat men opent met tijden die zes seconden langzamer zijn de poleposition-tijd van twee jaar geleden. De tijden droppen daarna nog wel, maar van echt rappe tijden is geen sprake.

Max Verstappen begint op acht tienden van de kop, maar hij moet het hebben van zijn tweede getimede ronde, omdat hij in zijn eerste ronde last had van verkeer. Fernando Alonso is op dat moment de snelste. Echter, als Verstappen een nieuw setje softs aanspreekt, maakt hij de jump naar P1, vóór Lando Norris, Fernando Alonso en Oscar Piastri.

Uitvallers van Q1 zijn Logan Sargent, Lance Stroll, Liam Lawson, Kevin Magnussen en Guanyu Zhou. Stroll is daarbij zo boos dat hij uit onvrede zijn engineer een enorme duw lijkt te geven, nadat hij op zijn beurt een vermanend vingertje opstak.

In het tweede deel van de kwalificatie heeft Max Verstappen twee rondjes nodig om zichzelf andermaal op P1 te melden. Tegenstand komt in eerste instantie vooral van Mercedes. McLaren moet aan de bak, nadat Norris zijn ronde afbrak en Piastri op gebruikte banden er in run één niet aan te pas kwam. Een vers setje lost dat probleem op en ze staan zelfs bovenaan.

Als ook Verstappen zich opmaakt voor een run op vers rubber, vecht hij een ongewenst duel uit met Carlos Sainz, die hem niet voorbij lijkt te willen laten. Het incident wordt na de sessie bekeken door de stewards. Het brengt hem niet van de wijs en hij snelt wederom naar P1.

Grote verliezer is diezelfde Sainz, net als Sergio Perez. Van laatstgenoemde wordt de snelste tijd in de slotseconden afgenomen. Zonder die ingreep zou hij evengoed met de hakken over de sloot door zijn gegaan naar Q3. Andere afvallers zijn Yuki Tsunoda, Alexander Albon en Nico Hulkenberg.

In de bepalende laatste twaalf minuten zet Max Verstappen de tijd neer waar iedereen zich op stuk kan bijten. Dat doet iedereen dan ook in de eerste run en wel met minstens een halve seconde van een seconde. Niemand komt bij hem in de buurt, ook niet in de tweede run. Norris nadert nog tot drie tienden, maar zijn tijd wordt afgepakt. George Russell wordt tweede.