Villeneuve maakt Verstappen-fans warm voor F1-ontknoping: "Zet mijn geld op Max"

De Grand Prix van Las Vegas heeft de titelstrijd van de Formule 1 volledig op zijn kop gezet. Lando Norris leek achter winnaar Max Verstappen een grote stap naar de wereldtitel te zetten, totdat de FIA de resultaten van de technische inspectie deelde. Norris én Oscar Piastri werden uit de uitslag geschrapt vanwege te veel slijtage aan de vloerplank.

En zo liep Verstappen ineens 25 punten in, waardoor zijn achterstand op Norris nog maar 24 punten bedraagt. Kan de Nederlander zijn ultieme comeback voltooien in de laatste twee Grand Prix-weekenden? Jacques Villeneuve denkt van wel.

"Ik zou nog steeds mijn geld inzetten op Verstappen als kampioen van dit seizoen", vertelt Villeneuve tegen CanadaCasino.ca. "Maar echt maar met een heel kleine marge, vanwege zijn ervaring, en omdat McLaren nu twee coureurs heeft die vechten voor het kampioenschap, waardoor ze de één nog niet kunnen gebruiken om de ander te helpen."

Voordeel voor Verstappen en Red Bull

Villeneuve heeft ook wel een verklaring voor de fouten van McLaren. "Wanneer je in de verdediging zit, neem je de verkeerde beslissingen. Kunnen ze een superagressieve call maken voor Norris die ook nadelig zou zijn voor Piastri? Dat kan niet. Je gaat aan jezelf twijfelen en door die balans te willen bewaren maak je de verkeerde strategische keuzes."

Mét voordelen voor Red Bull, stelt Villeneuve. "Red Bull kan daarop inspelen. Ze kunnen die druk opvoeren. Dus in dat opzicht hebben ze het voordeel. Ze hebben alleen het puntennadeel. De McLaren is nog steeds de snellere auto. Norris zit écht in zijn A-game op dit moment. Verstappen ook. Het wordt leuk om te volgen."

"Normaal kijk je naar de sprintrace en denk je: oké, het is leuk, maar het zijn niet veel punten. Laten we geen grote risico’s nemen. Maar nu kan het niet anders, met drie coureurs die vechten om het kampioenschap. Dus Qatar zou een extreem spannende race kunnen worden. Het is bovendien een hete race; een fysieke race."

Enige slechte race van Verstappen

Waarom Villeneuve zo overtuigd is? "Verstappen stond er altijd bij. De enige slechte race die hij dit jaar heeft gereden was Barcelona, waar hij een paar punten verloor. Dat was het enige weekend waarin hij er dit jaar niet bij zat."

"Norris is nog steeds supersnel. Hij was sneller dan Verstappen tijdens de race, afgezien van zijn fout bij de start. Maar zodra je Verstappen op deze manier aan de leiding laat, is het moeilijk om hem te pakken. Het was een circuit waarvan we allemaal verwachtten dat Verstappen en Red Bull er snel zouden zijn."

Villeneuve houdt de deur dus wel op een kier voor Norris. "Het kan heel anders zijn wanneer we nu naar Qatar gaan. Dat is een compleet ander circuit, met veel bochten. McLaren zou daar snel moeten zijn, en op een ander type baan ligt alles weer open. Hij heeft altijd momentum gehad. Maar Norris kan de titel nog steeds winnen als hij elke keer tweede wordt. Het ligt in zijn handen."