Wolff houdt ernstig rekening met Hamilton: "Een achtste titel is zeker mogelijk!"

George Russell vertrok vanaf poleposition voor de Grand Prix van Barcelona, met Kimi Antonelli als kanshebber vanaf P3. Voor Mercedes toch ideale omstandigheden om er met de overwinning, en misschien zelfs een 1-2'tje, vandoor te gaan. Uiteindelijk pakte het anders uit. Lewis Hamilton ging er in zijn Ferrari-bolide namelijk met de overwinning vandoor na een uitstekende strategische zet onder de virtual safety car.

Russell pakte uiteindelijk nog een tweede plaats, maar voor Antonelli eindigde de race dramatisch met een uitvalbeurt door een technische storing. Niet het resultaat waar Mercedes-teambaas Toto Wolff op had gehoopt, maar de Oostenrijker is stiekem toch niet geheel ontevreden. 

Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen en voormalig Mercedes-coureur, pakte namelijk de overwinning. Dat doet Wolff toch wel wat, zo legt hij uit in gesprek met RacingNews365. "Ten eerste wil ik Hamilton van harte feliciteren. Hij heeft hier zo hard voor gewerkt en hij heeft zoveel moeilijks moeten doorstaan, vooral vorig seizoen. Ik ben oprecht blij dat hij heeft gewonnen. Ik heb het altijd gezegd: als wij zelf de race niet winnen, hoop ik dat Lewis wint. Hij heeft het echt verdiend vandaag."

"Je kan natuurlijk stellen dat de virtual safety car op precies het juiste moment kwam, maar dat is wat het is. Ik ben ook echt blij voor Fred (Vasseur, red.), die ook een hele moeilijke tijd heeft gehad. Hij is mijn vriend, ook al irriteren we elkaar soms! Maar de druk die een teambaas van Ferrari ervaart, is groot. Daarom ben ik blij en vooral ook opgelucht voor hem." 

'Dat kunnen we ons niet veroorloven'

Na een lastig 2025 bloeit Hamilton eindelijk weer op, ziet ook zijn voormalig teambaas. Wolff denkt wel te weten hoe dat kan. "Hard werken, dat ten eerste. En ik denk ook dat dit een auto is die wat anders is dan de auto's uit voorgaande generaties, die stuiterden en wat stijf waren. Dat was misschien niet het beste gevoel, terwijl de huidige auto misschien wat makkelijker te besturen is, in ieder geval wat aerodynamica betreft. Je kan zien dat hij sterk presteert en de dynamiek in het team, ook met zijn race-engineer, ziet er sterk uit." 

"Ik zag hem op het podium, en zijn gezichtsuitdrukking vertelde me wel dat hij erg blij is. Misschien helpt het ook wel dat hij nu een vriendin heeft", grapt Wolff vervolgens. "Mij hielp het wel heel erg om een partner te hebben, en een stabiel gezinsleven. Ze lijken het goed met elkaar te kunnen vinden, dus ik denk dat al die factoren samen tot de overwinning hebben geleid." 

De Oostenrijker sluit dan ook niet uit dat Mercedes serieus rekening moet gaan houden met Hamilton. "Een achtste titel is zeker mogelijk, absoluut! We zitten nog zo vroeg in het seizoen, en het gat... 41 punten, uit mijn hoofd. En je ziet het hier ook, door een uitvalbeurt loop je in een keer 25 punten mis. Dan ligt het weer volledig open."

"Daarom kunnen wij het ons niet veroorloven om niet te finishen. We moeten de performance van de auto en de motor blijven verbeteren en ervoor zorgen dat we geen fouten maken. We moeten slim zijn met de strategie en er echt bovenop zitten als we willen dat het lukt."