Audi wijzigt topmanagement F1-team

Sinds het plotselinge vertrek van teambaas Jonathan Wheatley in maart is er veel publieke interesse geweest in hoe Audi het management zal herstructureren. Tijdens de GP van Japan lichtte Mattia Binotto al een tipje van de sluier op: de topman gaf aan dat hij de rol van teambaas behoudt, maar dat hij in de toekomst ondersteuning nodig zal hebben, vooral tijdens raceweekenden.

RacingNews365 heeft begrepen dat het team uit Hinwil van plan is om het management uit te breiden met een race director, een rol die bedoeld is om de werklast van Binotto aanzienlijk te verlichten. De Italiaans-Zwitserse specialist vervult momenteel zowel de rol van CEO als teambaas, terwijl hij ook toezicht houdt op het motorproject in Neuburg, Duitsland. 

De tijd dat zo’n groot project door één persoon kon worden geleid, is voorbij. Deze nieuwe functie moet Binotto in staat stellen zich te concentreren op zijn strategische en uitvoerende taken op hoog niveau.

Geruchten in de paddock van Suzuka suggereerden dat Audi de herstructurering van het management tijdens de aprilpauze zou afronden, en dat lijkt nu inderdaad het geval. Bronnen melden aan RacingNews365 dat de aankondiging mogelijk voor de Grand Prix van Miami wordt gedaan, wellicht al vrijdag.

De nieuwe racedirecteur

Sinds Binotto in Japan bevestigde dat hij teambaas blijft, zijn er verschillende scenario’s ontstaan over wie zijn rechterhand zou kunnen worden. Hoewel Audi waarschijnlijk de markt heeft verkend, beschikt het team over meerdere interne kandidaten. Sommige bronnen noemden sportief directeur Iñaki Rueda als een van de favorieten, vooral vanwege zijn lange professionele relatie met Binotto. De twee werkten samen bij Ferrari, waar de Spanjaard verantwoordelijk was voor strategie en sportieve zaken.

Echter, één naam springt er volgens alle bronnen van RacingNews365 duidelijk bovenuit: Allan McNish. De Audi-legende leidt momenteel het opleidingsprogramma. De 56-jarige Schot is een veelzijdige troef: een voormalig F1-coureur die al jaren in de paddock actief is en de sport door en door kent. 

Bovendien is hij door zijn legendarische successen in endurance onlosmakelijk verbonden met Audi. McNish onderhoudt naar verluidt uitstekende relaties met de leiding van de fabrikant en heeft de F1-intrede van Audi in een leidende rol mee vormgegeven.

De verantwoordelijkheden van de nieuwe race director zullen onder meer bestaan uit het aansturen van de race-operaties van het team, het coördineren van raceweekenden en het spelen van een prominente rol in mediaverplichtingen.

RacingNews365 zocht contact met Audi. Een woordvoerder stelde het volgende: "We reageren niet op speculaties."

Wijzigingen in management

Audi heeft tal van leiderschapswisselingen ondergaan sinds de aankondiging van de F1-entree in België in 2022. Na de overname van Sauber werd het project aanvankelijk geleid door Andreas Seidl (overgekomen van McLaren), samen met Oliver Hoffmann. Beiden vertrokken echter onder turbulente omstandigheden in de zomer van 2024.

Mattia Binotto trad vervolgens aan als CEO, waarna Jonathan Wheatley werd aangesteld als teambaas. De Brit vertrok echter al in maart, na minder dan een jaar in functie.

Door deze herhaalde wisselingen aan de top bestond er aanzienlijke scepsis rond het debuut van het team, dat momenteel rijdt met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto. De eerste drie races hebben echter aangetoond dat die twijfels ongegrond waren. Na de openingsfase van het seizoen heeft het team 2 punten verzameld en staat het op de achtste plaats in het constructeurskampioenschap.