Bottas wint spectaculaire GP van Oostenrijk, Red Bull faalt

Met Valtteri Bottas en Max Verstappen op de eerste startrij ging de Grand Prix van Oostenrijk van start. Lewis Hamilton startte na een gridstraf van drie plaatsen als vijfde. Verstappen begon de race als enige uit de top 10 op de medium band, zijn rivalen op de zachte band.

Bij de start van de race nam Bottas direct een grote voorsprong en stond Verstappen onder druk van Lando Norris die op de zachte banden reed. Met wat verdedigingswerk wist de Nederlander zijn tweede plaats te behouden, maar Bottas sloeg direct een gat van ruim twee seconden. Hamilton probeerde naar voren te komen, maar Alexander Albon verdedigde hard, maar fair in de openingsronde.

Norris wist zijn derde plaats niet vast te houden en werd eenvoudig gepasseerd door Albon en Hamilton. Vooraan wist Verstappen het gat naar Bottas te controleren op twee seconden. Hamilton op zijn beurt wilde graag voorbij aan de Red Bull van Albon, de teamgenoot van Verstappen had een cruciale rol in deze fase van de race - proberen Hamilton zo lang mogelijk achter hem te houden.

Hamilton liet zien dat hij aanzienlijk sneller was, maar Albon verdedigde zijn positie enkele ronden. In ronde 9 plaatste de Mercedes-coureur een succesvolle aanval, om vervolgens het tempo flink op te voeren. Net op dat moment verscheen er een langzaam rijdende Verstappen in beeld. De Honda-motor stotterde en Verstappen moest de pits opzoeken.

Zo kwamen de beide Mercedessen alsnog op de eerste twee posities te liggen en domineerden ze de race volledig. Problemen waren er niet alleen voor Verstappen, ook Daniel Ricciardo viel vroeg in de race uit met technische problemen en ook Lance Stroll kampte met een probleem aan zijn Mercedes-motor en viel eveneens uit.

Na 25 ronden leidden de Mercedessen van Bottas en Hamilton, en verloor Albon veel tijd. Norris, Perez, Leclerc, Sainz, Vettel, Gasly en Kvyat vormden op dat moment de top 10. Nadat Kevin Magnussen spinde kwam de safety car op de baan, waardoor het hele veld een pitstop maakte en wisselde naar de harde band.

Het veld kwam door de Safety Car-periode weer helemaal bij elkaar, waarbij Bottas zijn voorsprong van vijf seconden kwijt was ten opzichte van Hamilton die ook Albon weer aan zag sluiten. Bij de herstart was het Vettel die probeerde om Sainz te passeren, maar de Ferrari-coureur spinde in een te enthousiaste poging.

Vooraan het veld declasseerde de Mercedessen de rest van het veld. Pijnlijk daarbij was het om te zien dat Albon totaal niet aan kon haken bij de zwarte bolides. Hamilton voerde de druk op Bottas op en bleef continu binnen DRS-afstand. Het team van Mercedes waarschuwde haar coureurs om niet langer over de kerbstones te rijden, omdat het problemen voorzag met de versnellingsbak.

Meermaals kwam de teamleiding op de boordradio om de coureurs te verzoeken niet over de kerbs te rijden. Het probleem werd als kritiek omschreven. George Russell, uitkomend voor Williams-Mercedes, viel met twintig ronden te gaan uit met een defect aan zijn power unit.

Door het uitvallen van Russell verscheen de Safety Car wederom op de baan, waarbij Albon direct de pits indook en wisselde naar een setje van de zachte band. Hierdoor verloor hij wel zijn derde plaats, maar als enige uit de top 4 stond hij op de zachtste band. De Mercedessen reden op harde banden en Perez op de medium band. Het had een gouden zet moeten zijn voor Red Bull, dat op deze manier ook in 2018 de race naar zich toetrok met Verstappen.

Met nog 18 ronden te gaan werd het veld weer losgelaten voor een sprint naar de finish, maar op dat moment verloor Kimi Raikkonen zijn rechter voorwiel, waardoor het veld wederom geneutraliseerd werd. Albon had net voordat de SC-periode wederom begon Perez gepasseerd en zo de derde plaats veroverd.

Albon waagde direct zijn kans bij Hamilton, maar nam veel risico om buitenom de Mercedes te passeren, waarna hij spinde en terug viel tot de laatste positie. De wedstrijdleiding bestraft Hamilton met een tijdstraf van vijf seconden. Een straf die Perez ook kreeg voor te hard rijden in de pitstraat.

Op deze manier kreeg de spectaculaire race een passend slot met een totaal onverwachte tweede plaats voor Charles Leclerc en een eerste podiumplaats voor Lando Norris, die beiden profiteerden van Hamiltons tijdstraf.