Coronel keek met open mond naar Verstappen: "Dat is niet meer normaal!"

Na lang wachten was het eindelijk zover: op 16 en 17 mei werd de 24 uur van de Nürburgring verreden, mét debutant Max Verstappen. Lange tijd leek de Nederlander te gaan stunten met zijn teamgenoten door de eindoverwinning te pakken, maar technische problemen gooiden roet in het eten. Verstappenmaakte verder wel indruk met zijn optreden, al snapt Tom Coronel in de RacingNews365-podcast wel dat het op een gegeven moment geen zin meer heeft.

"Ze hebben op een gegeven moment gewoon de handdoek in de ring gegooid. Je komt daar om te winnen, je ligt op kop. Dan ga je niet een uur achter de rest aan hobbelen. Dat is wat wij doen, dat is onze taak! Maar het was wel heel gaaf om te zien hoe het er allemaal aan toe ging. Hij was fel, man! Hij had een paar acties waarvan ik dacht, 'wat doe je nou?'. Maar hij flikt het, het lukte ook nog. Dat was echt mooi om te zien. Hij was gewoon toegewijd, zoals we hem kennen. Gewoon all in."

Niet alles verliep even soepel voor Verstappen, die hier en daar nog weleens door het gras schoot. Dat kan Dimmers zich nog goed herinneren: "Eén keer had hij wel geluk, er was wel een geluksmomentje. Maar de inhaalacties waren wel weer magistraal!" Coronel is het alleen niet helemaal eens met die omschrijving. "Weet je wat ik irritant vind? Hij komt er altijd mee weg, dus ik noem het geen geluk, Ruud."

"Op de een of andere manier is het toch kunde, dat je de auto op de baan houdt zelfs als je er half naast zit. Iemand anders zou in de stress raken, spinnen en de auto platrijden. Er waren twee momenten... Een keer ging hij buitenom, een beetje door het gras. Toen had ik zoiets van, 'wow'. En dan dat ene moment dat hij met de voorkant in het gras kwam en die auto maar net wist te houden. Dat was een van de snelste stukken, dat is niet normaal!"

Daar kan Dimmers zich wel in vinden. "Ik vind het zo mooi. Je hebt ook de onboard-stream en ik had de stream van Red Bull aangezet, dus ik zag continu de beelden vanuit Verstappen, met dan het commentaar erbij. Maar die commentatoren komen ook woorden tekort! Nu waren de eerste twee uur wel echt volle bak knokken voor iedereen, maar naderhand kan iedereen settlen en kom je op een bepaald tempo uit. Dan zit er al wat meer rust in, maar bij Max..."

"Op een gegeven moment lagen ze negende of tiende, maar dan rijdt hij in één ruk naar voren en haalt hij in op plekken waarvan je denkt, 'daar gaat het niet, hoe dan, wat ga je doen?'. Maar toch flikt hij het iedere keer weer. Dat is echt zo mooi, het is zo puur."

Unieke eigenschappen van de Nürburgring

Toch was het volgens Dimmers en Coronel ook de combinatie van Verstappen en de Nürburgring die zijn prestaties zo mooi maakte. Dimmers: "Als je de Nordschleife vergelijkt met Le Mans... Ik raak erg snel uitgekeken op Le Mans. Daar zitten zulke lange halen, met een chicane in het midden om de snelheid eruit te halen. Maar op de Nordschleife is het de hele tijd: hup! Je bent bezig, alleen maar gas, gas, gas." 

Coronel ziet dat verschil zelf ook, en hecht daar vooral ook veel waarde aan. "Het zijn twee andere manieren. Toevallig had ik er het gisteren nog over, met iemand die zei dat we de Nordschleife eigenlijk niet zo goed kennen. Dat is ook de reden waarom ik er al 25 jaar kom, ik ben er al sinds 2001. Ik heb nu 15 keer meegedaan aan de 24 uur, en 50 keer een NLS-race, of zoiets." 

Nordschleife maakt iets in een coureur los, weet Coronel. "Ik doe het juist omdat het mij triggert. Le Mans is gaaf, een mooi evenement. Maar op de een of andere manier zit de trigger daar niet, en dat heb je op de Nordschleife wel. Het is gewoon de meest pure manier. Je komt met vier wielen los, je hebt de weersomstandigheden, 172 bochten, meer dan 25 kilometer. Je rijdt met Dacia's op de baan, je moet in de pitstraat gewoon nog tanken!"

Dat ziet hij bij Verstappen ook. "Het is allemaal zo anders, je staat met 6 man in een pitbox. Het is puur, heel echt. Dat heeft Max ook getriggerd. En het is mooi om te zien dat Max zijn mania heeft geholpen om het nog grootser aan te pakken. Het was altijd al groot, vorig jaar zaten er 280.000 man. Maar nu is er wel heel veel extra aandacht gekomen." 

Dimmers zag aan de andere kant ook wat het losmaakte bij de fans. "Er kwamen er dit jaar 70.000 bij, en als je alleen al kijkt naar hoeveel journalisten er nu waren... En online, de streams. Op de officiële stream zaten op een gegeven moment 200.000 mensen tegelijk te kijken. Wij (RacingNews365, red.) hadden ook een stream, Viaplay had er een. Het was echt heel veel."

Beluister de volledige podcast hieronder!