De gemiste kansen van Verstappen en Red Bull in 2026

Met 109 punten uit de eerste elf raceweekenden doet Max Verstappen het nog niet eens zo heel slecht, maar hij moet het tijdens de zomerstop doen met de zesde plaats in de WK-stand. Kimi Antonelli heeft met een ruime voorsprong de leiding in handen, met Lewis Hamilton, George Russell, Charles Leclerc, Lando Norris en Verstappen achter zich.

De krachtbron van Red Bull Ford Powertrains presteerde tot nu toe verrassend goed, terwijl de balans van de RB22 het grootste probleem leek te zijn. Desondanks hebben Verstappen en Red Bull diverse kansen laten liggen. RacingNews365 zet ze voor je op een rij.

GP Australië: de kwalificatiecrash

Het ging al direct mis in Melbourne, tijdens het eerste raceweekend van het jaar. Tijdens Q1, de eerste kwalificatiesessie van het seizoen, blokkeerde de achterkant van de auto volledig tijdens het terugschakelen bij het aanremmen van de eerste bocht. De oorzaak lag in een softwareglitch in het systeem rond het terugwinnen van de energie. 

Het registreerde een abnormaal aantal omwentelingen, waardoor het in een veilige modus schoot. Daardoor greep de engine braking in op het maximale niveau, wat onmiddellijk het blokkeren van de achteras veroorzaakte. Verstappen had geen schijn van kans om de wagen te beheersen en vloog de bandenstapels in. De gevolgen waren groot: geen getimede ronde, de twintigste startpositie, en een zwaar beschadigde RB22 die het team in allerijl moest herstellen. 

Op zondag vocht hij zich terug naar een zesde plaats, maar de beoogde puntenoogst was allang verloren. Verstappen en Red Bull scoorden nog acht punten, maar dat hadden er zomaar meer kunnen zijn als Verstappen zich verder naar voren had kunnen kwalificeren.

GP Miami: de spin bij de start

In Miami startte Verstappen voor het eerst in 2026 vanaf de eerste startrij. Van die uitgangspositie had een overwinning misschien wel tot de mogelijkheden behoord, zeker op een stratencircuit waar baanpositie allesbepalend is. Maar in de tweede bocht van de openingsronde, terwijl hij zij aan zij vocht met Charles Leclerc, gaf hij te vroeg gas en zo verloor hij de achterkant van de wagen. Het resultaat? Een spin van 360 graden, waar zijn auto wonderwel geen schade aan overhield.

Het was een zeer spectaculaire redding, maar Verstappen viel wel terug in het veld, waarna hij zich een weg terug moest vechten door het middenveld. Hij finishte uiteindelijk als vijfde. Een straf van vijf seconden voor het overschrijden van de witte lijn bij de uitgang van de pitstraat kwam er nog bij, maar dat had uiteindelijk geen invloed op de uitslag. Er had echter ongetwijfeld meer ingezeten na een start vanaf de eerste startrij.

GP Monaco: vanaf de start gaat het al gelijk mis

Monaco is het circuit waar baanpositie heilig is, waar inhalen nagenoeg onmogelijk is en waar elke startpositie telt. Verstappen stond tweede op de startgrid, klaar om te strijden voor de overwinning. Maar al tijdens de formatieronde merkte hij dat er iets mis was: de motor gedroeg zich onregelmatig, het toerental schoot omhoog en omlaag zonder stabiliteit.

Toen de startlichten doofden, viel de motor vrijwel volledig stil. Het veld schoot langs hem heen, terwijl zijn wagen nauwelijks vooruit kwam. Hij lag gelijk laatste en na één trage ronde reed hij naar binnen en stapte hij uit: een DNF achter zijn naam, met nul punten. Een weekend dat nog zo goed begon in de kwalificatie, eindigde nog voor het goed en wel op gang was gekomen.

GP Oostenrijk: crash en vraagtekens bij strategie

Op de Red Bull Ring, het thuiscircuit van Red Bull, leek een weekend van herstel op komst. In Q3 verloor Verstappen echter opnieuw de controle: de achtervleugel sloot niet correct na het gebruik van actieve aerodynamica op het rechte stuk, waardoor hij bij het insturen van bocht 9 plots veel neerwaartse druk verloor en hard van de baan vloog. Daarmee was zijn kans op poleposition verdwenen.

Verstappen startte desondanks vanaf P5, terwijl hij dus wellicht verder naar voren had kunnen starten. In de race zelf leek Verstappen kans te maken op de zege, maar besloot Red Bull om hem voor de laatste pitstop zes ronden langer buiten te laten ten opzichte van George Russell. De strategie pakte echter niet goed uit.

De viervoudig wereldkampioen liep aan het einde van de race in op Russell, maar het was niet genoeg voor een aanval. Russell bleef eerste, terwijl Verstappen op 1,6 seconden als tweede over de finish kwam. De combinatie van de kwalificatiecrash en de strategische keuze kostte hem misschien wel de overwinning Red Bulls thuiscircuit. 

GP Groot-Brittannië: wéér een crash

Een week later, op Silverstone, herhaalde de nachtmerrie zich. Verstappen lag op koers voor een derde plaats in de race toen hij in de slotfase bij het ingaan van Stowe plotseling rondspinde en het gravel indook. De oorzaak was dezelfde als in Oostenrijk: de achtervleugel sloot niet volledig na het rechte stuk, waardoor hij bij het insturen te weinig neerwaartse druk had. Een zekere podiumfinish verdampte in luttele seconden.

Verstappen was openlijk gefrustreerd. Hij omschreef het probleem als gevaarlijk en gaf aan er genoeg van te hebben. Red Bull kondigde een volledig onderzoek aan naar het vleugelsysteem en schakelde in de race daarna terug naar een conventionelere vleugel. Maar de punten waren weg en de kansen verkeken. Red Bull zal hopen dergelijke incidenten in de tweede seizoenshelft achter zich te laten.