De onbesproken triomf van Verstappen en Red Bull in Canada

Red Bull stond voor een zeer grote uitdaging aan het begin van het Formule 1-seizoen 2026. Niet alleen werden de reglementen aan de kant van het chassis als die van de motor flink op de schop gegooid, tegelijkertijd ontwikkelde het team uit Milton Keynes voor het eerst in de geschiedenis een eigen motor.

Tijdens de wintertests in Barcelona en Bahrein zat Red Bull er echter verrassend goed bij. Toen Isack Hadjar de RB22 ook nog eens op P3 kwalificeerde tijdens de eerste race van het seizoen in Australië, lagen de verwachtingen nog een stukje hoger. Tijdens de race op Albert Park kwamen Hadjar en Max Verstappen aardig mee, al viel de Fransman vroeg uit. De viervoudig wereldkampioen vocht zich vanaf P20 naar voren en eindigde uiteindelijk op de zesde positie.

In China en Japan liep het echter totaal niet bij Red Bull. De balans was ver te zoeken en er werden maar een paar schamele puntjes gepakt. Voor het raceweekend in Miami werd dan ook een groot updatepakket geïntroduceerd, dat goed leek te werken. Verstappen stond er ineens een stuk beter bij, getuige ook zijn tweede positie in de kwalificatie. In de race moest hij door een zeer vroege 360-graden spin aan een opmars beginnen, die hij knap op P5 afsloot.

Vervolgens zocht Red Bull de bevestiging in Canada, die het volgens teambaas Laurent Mekies ook kreeg. "Als je naar de rondetijd kijkt, was het zaterdag een verschil van drie tienden in de kwalificatie en ik denk dat we op zondag iets dichterbij zaten dan de halve seconde achterstand die we in Miami hadden. In Miami eindigden we 40 seconden achter de winnaar, hier was dat minder", zei hij tegenover onder meer RacingNews365.

"De stappen van Miami zien we hier dus bevestigd, maar ik denk dus ook dat de jongens erin zijn geslaagd om nog iets meer te vinden. Als je bovendien bedenkt dat de concurrentie dit weekend weer een stroom van updates had, denk ik dat we kunnen concluderen dat we wat updates betreft de goede kant op gaan."

Onderbelichte prestatie

Het belangrijkste bewijs zal ongetwijfeld de terugkeer op het F1-podium zijn. Verstappen lag lange tijd op de derde positie op het Circuit Gilles Villeneuve, nadat hij Lewis Hamilton al vroeg in de race inhaalde. De 28-jarige Nederlander schoof door naar P2 na de onfortuinlijke uitvalbeurt van George Russell. Aan het einde van de race drong Hamilton echter weer aan bij Verstappen, die de snelheid van de zevenvoudig wereldkampioen niet kon matchen.

Verstappen eindigde dus op P3 en hij stond voor het eerst sinds de GP van Abu Dhabi van 2025 weer eens op het podium. Bovendien was het voor het eerst dat Red Bull Ford als constructeur op het podium stond met de DM01-krachtbron, een eerbetoon aan de in 2022 overleden Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz. Een onderbelichte prestatie, maar zeker het benoemen waard. Natuurlijk was er het geluk van die uitvalbeurt van Russell en de tactische blunders van McLaren, maar Red Bull kon zich mengen in de strijd met Ferrari.

Bovendien kon Isack Hadjar goed meekomen, ondanks twee straffen tijdens de race. Hij boekte zijn beste prestatie sinds zijn overstap naar Red Bull met de vijfde positie, achter winnaar Kimi Antonelli, Hamilton, Verstappen en Charles Leclerc.

Dat eerste podium is binnen, nu is het tijd voor meer. En kan er dit seizoen ook een eerste poleposition en zege volgen? De tijd zal het uitwijzen...