Drama voor Verstappen na straf, Norris profiteert optimaal tijdens sprintrace

Zaterdag om 18:00 uur Nederlandse tijd stond de sprintrace op het programma. Het beloofde een spectaculaire sessie te worden, aangezien er veel regen viel voor de start. Charles Leclerc zou de start echter niet meemaken wegens een harde crash op weg naar de grid. De Monegask kreeg last van aquaplaning, gleed de muur in en kon uitstappen. Zijn startpositie bleef leeg.

De FIA besloot dan ook om de formatieronde achter de safety car af te werken. Niet veel later werd er gecommuniceerd dat er nog een extra formatieronde werd verreden. Max Verstappen ging zelfs even buiten de baan in de natte omstandigheden, waarna de wedstrijdleiding besloot om de start uit te stellen. De coureurs klaagden namelijk massaal over de spray die omhoog werd gegooid, waardoor het zicht ernstig werd beperkt.

De coureurs lijnden zich op in de pitstraat om te wachten tot wanneer de race echt van start zou gaan. 28 minuten na de originele starttijd zou de sprintrace dan daadwerkelijk beginnen. De coureurs reden in eerste instantie twee rondjes achter de safety car, waarna er een staande start volgde in de nog natte omstandigheden. Polesitter Kimi Antonelli werd bij de start voorbijgestreefd door Oscar Piastri, waarna de Italiaan ook posities aan Lando Norris en Verstappen verloor. Antonelli belandde namelijk buiten de baan bij de inhaalactie van Piastri.

Chaos alom

Ook Liam Lawson en Lance Stroll hadden een prima start, want ze wonnen allebei vijf posities. Piastri wist de leiding te vergroten naar bijna twee seconden, met Norris, Verstappen, Antonelli en George Russell daarachter. De wedstrijd kwam in rustiger vaarwater terecht, al kwam daar de melding dat Verstappen een valse start zou hebben gemaakt. Maar net zo snel maakte de wedstrijdleiding bekend dat er geen actie werd ondernomen.

Piastri wist zijn voorsprong te consolideren ten opzichte van Norris. Verstappen moest ondertussen een kleine drie seconden toegeven op de Brit. De Mercedes-coureurs waren ondertussen met elkaar in gevecht om de vierde positie. Het was daarbij de grootste vraag of de coureurs naar binnen moesten komen voor de slicks, omdat de baan in Miami snel opdroogde. Bovendien was er al een duidelijke droge lijn te zien op bepaalde plekken op het circuit.

Yuki Tsunoda gooide de knuppel in het hoenderhok door naar binnen te komen voor de mediums, waarna ook onder meer Lewis Hamilton vanaf P6 volgde. Verstappen en Antonelli doken ook naar binnen, maar de Nederlander raakte daar een deel van de voorvleugel kwijt. Het was uiteindelijk een unsafe release van Red Bull, waardoor Verstappen een straf van tien seconden kreeg. Verstappen reed uiteindelijk tegen de auto van Antonelli aan.

Ondertussen raakte Sainz de muur en daarmee was zijn race ook gelijk klaar. Norris reed naar Piastri toe, maar wist hem nog niet voorbij te gaan. Piastri en Russell gingen ook naar binnen, waardoor Norris de enige man was die nog op de intermediates reed. In de strijd om P3 wist Hamilton Verstappen te verschalken.

Fernando Alonso zette de Aston Martin in de muur, net op het moment dat Norris de pits indook. De Spanjaard werd aangetikt door Liam Lawson, waardoor hij in de muur belandde. Omdat Norris zich op dat moment dus in de pitstraat bevond, wist de Brit uiteindelijk toch nog voor Piastri te blijven.

De safety car was namelijk inmiddels op de baan te vinden. Norris leidde de race, voor Piastri, Hamilton, Verstappen en Alex Albon. Omdat de Nederlander dus een straf kreeg van tien seconden, zakte hij ver weg. Verstappen eindigde uiteindelijk op P17 en was daarmee de laatst geklasseerde coureur. Norris won de race, voor Piastri en Hamilton.