Geliefde F1-teambaas tipt Verstappen als grote kanshebber voor GP van België

De coureurs en teams reizen dit weekend af naar het Circuit de Spa-Francorchamps. Een berucht circuit, om zowel de goede als de slechte redenen. Max Verstappen is de afgelopen jaren bijzonder succesvol geweest in de Belgische Ardennen. In 2021, 2022 en 2023 won de viervoudig wereldkampioen de Grand Prix, waarbij zijn overwinning vanaf de veertiende startplaats in 2022 een enorm statement was richting zijn concurrenten.

De grote vraag is of Verstappen dat dit jaar, ondanks de problemen met de RB22, opnieuw kan doen. De crashes als gevolg van de defecte achtervleugel in Oostenrijk en Groot-Brittannië zullen zijn vertrouwen weinig goeds hebben gedaan, zeker als je bedenkt dat Spa-Francorchamps een bijzonder onvergeeflijk circuit is.

Toch gelooft Giancarlo Minardi, voormalig teameigenaar van de gelijknamige en alom geprezen 'F1-dwerg', dat de Nederlander een goede indruk gaat maken op zijn tweede thuiscircuit: "Red Bull mag niet worden onderschat. Max Verstappen behoort nog altijd tot de sterkste coureurs van het veld en op een circuit als Spa, waar het verschil nog altijd door de rijder kan worden gemaakt, zal hij ongetwijfeld weer vooraan meestrijden, met name in de kwalificatie.

Bovendien kent Verstappen Spa-Francorchamps als geen ander en heeft hij er in het verleden vaak laten zien waartoe hij in staat is", aldus Minardi op zijn eigen website.

En de concurrentie?

Minardi denkt overigens niet dat Verstappen de favoriet is voor de zege in Spa. De Italiaan denkt dat Mercedes ondanks alles het te kloppen team blijft: "Op basis van de recente races beschouw ik Mercedes nog altijd als de benchmark in de strijd om het wereldkampioenschap. De auto beschikt over een sterke racepace en Kimi Antonelli laat iedere race zien hoeveel vooruitgang hij boekt, zowel op het gebied van bandenmanagement als in zijn vermogen om een race te lezen."

"Toch blijft betrouwbaarheid de grootste zorg van Mercedes. Dat werd op Silverstone opnieuw duidelijk met de uitvalbeurt van Antonelli en het team heeft de afgelopen weken vaker met technische problemen te maken gehad. Ik ben ervan overtuigd dat juist dit aspect uiteindelijk een belangrijke rol zal spelen in de titelstrijd."

Minardi geeft vervolgens ook nog zijn verdict over de kansen van Ferrari en McLaren: "Ferrari reist af naar België in de wetenschap dat het team gedurende het seizoen grote stappen heeft gezet. De overwinningen van Lewis Hamilton en Charles Leclerc bevestigen de ontwikkeling van de SF-26, maar Spa vormt een heel andere uitdaging. Het circuit zal uitwijzen of Ferrari ook op een compleet en veeleisend circuit vooraan mee kan blijven doen."

"McLaren mag eveneens niet worden vergeten. De regerend wereldkampioen bij de constructeurs moet voortbouwen op de vooruitgang die de afgelopen races is geboekt. Spa is daarvoor een uitstekende graadmeter om te beoordelen hoe effectief de nieuwste ontwikkelingen aan de auto zijn. In een kampioenschap waarin de verschillen minimaal zijn, kunnen enkele tienden van een seconde al het verschil maken."