Hill gelooft in ultieme comeback Verstappen: "Juist dan deelt hij de knock-out uit"

De comeback van Max Verstappen en Red Bull is en blijft zeer indrukwekkend, ongeacht het eindresultaat. De wereldkampioen stond na de Grand Prix op Zandvoort meer dan 100 punten achter, maar begon daarna aan een mooie reeks. Verstappen won in Italië, Azerbeidzjan en de Verenigde Staten en mengde zich zo weer in de strijd.

Toch lijkt Verstappen nu meer een outsider dan titelfavoriet, omdat hij 49 punten achter Lando Norris staat. Met drie races te gaan wordt het een helse opgave, maar Damon Hill gelooft er nog wel in. De wereldkampioen van 1996 durft Verstappen niet af te schrijven.

"Niemand schrijft hem af, omdat ze hebben gezien wat hij eerder heeft gedaan", vertelt Hill tegenover The Mirror. "Juist wanneer je denkt dat hij op de grond ligt en de teller op negen staat, springt hij op en deelt hij de knock-out uit. Hij zal niet opgeven zolang er maar een sprankje hoop is, en hij zal in de komende races een factor blijven."

Kwaliteiten van Norris

Hill complimenteert ook Norris. "Hij heeft iets gevonden, nietwaar? En de timing is perfect. Het komt precies op het moment dat Oscar er ineens wat mismoedig uitziet en een beetje onder druk staat. Ze zijn allebei aan het leren hoe het is om te vechten voor een wereldkampioenschap… Dat is niet hetzelfde als gewoon rijden."

Wat bedoelt Hill daarmee? "Het wordt eigenlijk een discipline, een mentale en psychologische discipline die behoorlijk veeleisend is. Dat is het doel: uitvinden wie het in zich heeft en wie niet. Lando is titelmateriaal, dat heeft hij dit jaar al laten zien. Ja, er was een periode waarin hij even onzichtbaar was, maar hij is nu zeker met volle kracht terug, dus het ziet er goed uit voor hem."

De Brit gelooft alleen niet dat Norris kan terugvallen op zijn ervaringen uit 2024, toen hij ook tegen Verstappen streed. "Ik denk niet dat iets je echt kan voorbereiden op het daadwerkelijk meestrijden om de titel. Het wordt een realiteit. Lange tijd was het een droom, en daarna misschien een mogelijkheid, maar misschien een kleine kans. Wanneer het bijna een gegarandeerde uitkomst wordt, dan begint het aan je te knagen."