Hoe Red Bull Mercedes buitenspel zette in strijd om Verstappen

"Ik weet nog precies hoe laat het was toen Helmut Marko belde. Het was 08:12 uur in de morgen." Aan het woord is Jos Verstappen. De voormalig F1-coureur vertelt over misschien wel het belangrijkste telefoontje uit zijn leven in de docu 'MAXimum Verstappen' van het Oostenrijkse ServusTV. "Hij vroeg me of hij me wakker had gebeld, maar ik gaf aan dat ik al wakker was."

Helmut Marko vertelt hoe dat telefoontje verder ging. "Ik zei 'Jos, vergeet alles wat we tot nu toe besproken hebben. Wij kennen de Formule 1 van binnen en van buiten. Een lange pauze volgde. Ik dacht dat de verbinding verbroken was. Het verbaasde mij dat Jos überhaupt te verrassen was."

Maar Marko was niet de enige teamadviseur die zich bij Verstappen sr. meldde: "Niki had ons in het paddock in Hockenheim gezien en één minuut later hing hij aan de telefoon. Of hij ook met ons kon spreken. Ja, natuurlijk kon dat. We zijn bij het Red Bull-motorhome naar buiten gelopen en direct bij Mercedes naar binnen gelopen. Daar spraken we voor vijf minuten met Niki en met Toto (Wolff, red.)."

Mercedes wilde weten wat Red Bull Verstappen bood

Mercedes stelde toen een vraag, waarop een antwoord volgde dat Mercedes simpelweg niet kon pareren: "Ze vroegen ons wat Red Bull met ons wilde. 'Ze willen hem in de Toro Rosso zetten'. Mercedes antwoordde 'oké, oké."

Red Bull had nu eenmaal de grootste troef in handen, iets wat teambaas Christian Horner met gepaste trots aanstipt: "Bij ons hoefde hij niet naar de Formule 2, maar kon hij 'Bam!', direct naar de Formule 1."

Red Bull had en heeft als constructeur een B-team, waarmee het jonge talenten kan in de Formule 1 kan stallen, een luxe die Mercedes niet heeft. Niet voor niks hebben in de voorbije jaren meerdere Mercedes-jongelingen achter het net gevist. Denk daarbij aan een Pascal Wehrlein, Esteban Ocon en ook George Russell zal langer op zijn gedroomde kans hebben moeten wachten dan hem stiekem lief was.

Red Bull wist Verstappen een shortcut te bieden waar geen enkel ander team mee kon schermen. In 2015 debuteerde hij in een Formule 1 Grand Prix en de rest is geschiedenis.