Hoe schadelijk die kritiek van Max Verstappen werkelijk is, hangt af van vanuit welk perspectief je het bekijkt. Voor de eigenaren van de F1, Liberty Media, is Verstappen een lastige ambassadeur.
Terwijl zij miljoenen investeren om de sport te transformeren naar een entertainment-spektakel, noemt de viervoudig wereldkampioen de sport anno 2026 gekunsteld, waarbij vergelijkingen met de Formule E en Mario Kart zijn woorden kracht bij zetten, al dan niet met een knipoog.
Met dat soort woorden Verstappen spreekt de purist aan, maar Liberty Media mikt op de nieuwe, jongere fan die via Drive to Survive binnenkomt. Als de beste coureur ter wereld zegt dat het allemaal helemaal niks is, ondermijnt dat de marketingstrategie.
Mede door de veramerikanisering van de sport wil de F1 meer en meer geassocieerd worden met glamour. De nuchtere kritiek van Verstappen haalt de glans daar soms een beetje vanaf. Is dat een probleem? Alleen voor degenen die zich uitsluitend met de zakelijke kant bezighouden…
Aan de andere kant fungeert Verstappen als het morele kompas van de sport. Juist omdat hij de beste is, kan hij dingen zeggen die een nieuwkomer zich niet kan veroorloven. In een wereld van ingestudeerde PR-praatjes wordt Max' eerlijkheid door veel fans gewaardeerd.
Het voorkomt dat de F1 volledig ontaardt in een gechoreografeerde show. Met zijn eerlijkheid, openhartigheid en compromisloze toewijding aan verbetering belichaamt hij in zijn eentje een instelling die, temidden van de krachtige stroom van de showbusiness, standvastig de waarden van de autosport hooghoudt.
Hoe zit het met het imago van Verstappen zelf?
Met 'schade' aan zijn eigen imago zal het wel meevallen. Als viervoudig wereldkampioen kan hij buiten de baan zeggen wat hij wil. Zijn kritiek wordt eerder gezien als een teken van authenticiteit dan als pure negativiteit.
De kritiek is dan ook niet schadelijk per se schadelijk voor de sport zelf, hooguit voor het businessmodel dat Liberty Media voor ogen heeft. Het creëert een gezonde spanning: Liberty Media zorgt voor het geld en de groei, terwijl Verstappen de ziel van het racen bewaakt.
Zonder wrijving geen glans. Uiteindelijk hebben beide partijen elkaar nodig: de F1 heeft een sterke kampioen nodig, en Max heeft een podium nodig om zijn talent te tonen. Vind hij dat niet langer in F1, dan zijn er andere podia waar hij maar wat graag wil schitteren. En dát schaadt de F1 misschien meer meer dan welk gesproken woord dan ook.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!