Knokkende Verstappen totaal kansloos tegen oppermachtig McLaren in Miami

Voorafgaand aan de Formule 1 Grand Prix van Miami ging het heel veel over het weer. Een paar uur voor de start kwam de regen met bakken uit de hemel, maar daar was vrij weinig meer van te merken op de startgrid. De baan was vrijwel droog en de coureurs startten allemaal op de droogweerbanden. Al hingen er nog wel wat buien in de buurt van het circuit.

Met Max Verstappen vanaf poleposition en Lando Norris naast zich op de eerste startrij, ging de race van start. Verstappen behield de leiding, maar moest daarvoor wel alles uit de kast halen. De Nederlander blokkeerde bij het ingaan van bocht 1 namelijk de rechtervoorband, waardoor Norris, die een goede start had, even een pas op de plaats moest maken.

Uiteindelijk streden de twee verder en daarbij belandde Norris buiten de baan in bocht twee. Het leek er echter op dat Verstappen op dat moment even de controle over zijn auto verloor. Het kostte de Brit veel plaatsen en hij zakte terug naar P6. Kimi Antonelli schoof op naar P2, met Oscar Piastri op P3. Al kon Antonelli niet heel lang genieten van die tweede positie, want Piastri wist hem na een virtual safety car snel te passeren.

Voor Jack Doohan zat de race er al snel op, na een flinke touché met Liam Lawson in de eerste bocht. De Australiër zette zijn Alpine stil langs het circuit en dat zorgde voor de eerder genoemde virtual safety car. Verstappen wist het gat ten opzichte van Piastri op meer dan een seconde te houden, waardoor de Australiér voorlopig niet binnen de DRS kon komen.

Verstappen vs. Piastri

Norris zette zijn jacht naar voren verder door. Eerder haalde hij al Alex Albon in, waarna hij ook George Russell snel wist te verschalken. Ondertussen kwam Piastri wél in de DRS van Verstappen en de McLaren-coureur probeerde de Nederlander te passeren. Het zorgde voor een mooi gevecht tussen de twee, waarbij Verstappen telkens slim verdedigde en Piastri nog niet voorbij kon komen aan de Red Bull-coureur.

Ondertussen profiteerde Norris van het gevecht tussen de twee, omdat hij alweer was aangekomen op P3. En dat terwijl er ook de eerste regendruppels waren te zien. Piastri schoot echter door in bocht 1, waardoor Verstappen weer even wat lucht had. Maar het duurde niet heel lang voordat de Australiër toch de leiding in handen kreeg. Verstappen remde extreem laat bij opnieuw het ingaan van bocht 1, maar nu schoot de Nederlander wat te ver door. En daar kon Piastri optimaal van profiteren.

Daarna klopte ook Norris op de deur van Verstappen. Hij wist de Nederlander in eerste instantie nog niet te verschalken. Het gat naar Piastri liep ondertussen al wel op naar een kleine vijf seconden. In rondje 17 haalde Norris Verstappen wél in, maar niet veel later werd die positie weer teruggeven. Beide coureurs schoten namelijk van de baan af tijdens de inhaalpoging van Norris. Een rondje later ging de Brit wel door naar P2.

Piastri was de grote winnaar van het gevecht tussen Norris en Verstappen. De Australiër had namelijk een voorsprong van ruim negen seconden te pakken op zijn teamgenoot. Achter Verstappen reed Antonelli op P4, gevolgd door Russell, Albon, Carlos Sainz, Charles Leclerc, Yuki Tsunoda, Esteban Ocon en Lewis Hamilton op P11.

Virtual safety car

Hamilton had heel wat moeite om Ocon voorbij te gaan, maar uiteindelijk was het dan zover voor de zevenvoudig wereldkampioen, die zodoende naar P10 ging. Het verschil tussen Verstappen en Antonelli bleef rondenlang iets boven de twee seconden hangen, terwijl de viervoudig wereldkampioen één seconde per ronde verloor op de beide McLarens.

Antonelli gooide als eerste coureur de knuppel in het hoenderhok en maakte zijn pitstop. Dat zorgde ervoor dat Verstappen counterde en hij bleef voor de Italiaan op de baan. De Mercedes-coureur verloor ook kostbare tijd in de pits. Hij kon niet gelijk weg rijden, omdat Sainz net voorbij kwam in de pitstraat. De Haas van Oliver Bearman begaf het ondertussen, wat een virtual safety car veroorzaakte.

De beide McLarens doken naar binnen en konden daardoor profiteren van een pitstop die minder lang duurde. Russell was de spekkoper van de hele situatie, want hij zat na zijn pitstop ineens voor Verstappen en Antonelli. Laatstgenoemde verloor niet veel later ook nog een positie aan Albon. Ondertussen kreeg Tsunoda een straf van vijf seconden, omdat hij te hard reed in de pitstraat. De derde uitvaller van de dag was Gabriel Bortoleto, die zijn Stake F1 achter de vangrail zette.

Terwijl de race in een wat rustiger vaarwater terecht kwam, parkeerde Liam Lawson zijn Racing Bulls in de garage en stond er ook achter zijn naam een DNF. Verstappen probeerde naar Russell toe te rijden, waarbij hij in eerste instantie tot ruim twee seconden kwam. Bij Ferrari werd er gestreden om P7 en P8, waarbij Hamilton duidelijk liet blijken dat hij het niet eens was met de strategie van het team. Pas na een paar rondjes mocht hij voorbij aan Leclerc, die tot dat moment voor de zevenvoudig wereldkampioen lag.

Slotfase

De McLarens bouwden hun voorsprong op de concurrentie rustig uit naar meer dan een halve minuut, met Piastri nog steeds voor Norris. De Brit wist wel in te lopen op zijn teamgenoot. Verstappen leek voorzichtig Russell binnen te hengelen voor het laatste plaatsje op het podium, met Albon, Antonelli, Hamilton en Leclerc achter zich.

Norris kwam binnen de vier seconden van Piastri, terwijl Verstappen de jacht op Russell voortzette met nog een paar rondjes te gaan. Bij Ferrari werd er opnieuw van positie gewisseld door Hamilton en Leclerc, opnieuw voor P7 en P8. Uiteindelijk moest Verstappen afhaken in de strijd om P3, waardoor Russell zeker was van het laatste plaatsje op het podium.

Piastri wist uiteindelijk op overtuigende wijze de race te winnen, met Norris en Russell dus achter zich aan. Verstappen eindigde op P4, gevolgd door Albon, Antonelli, Leclerc, Hamilton, Sainz en Tsunoda.