Kritiek Verstappen vertelt niet het hele Red Bull-verhaal dit seizoen

Max Verstappen heeft het nog niet makkelijk in 2026. Na elf races staat de viervoudig wereldkampioen op de zesde plek in het klassement met 109 punten, meer dan honderd punten achter WK-leider Kimi Antonelli. Met nul overwinningen, vier podiumplaatsen en drie uitvalbeurten zijn de resultaten bovendien nog niet om over naar huis te schrijven.

De RB22 werd door Verstappen meermaals bestempeld als onbestuurbaar, de balans is ver te zoeken en het graining-probleem maakt het racen tot een overlevingstocht. Het is een realiteit die ver verwijderd is van de dominantie waarmee Red Bull de voorgaande jaren het veld dicteerde.

De frustratie is dan ook voelbaar. Bij vrijwel elk raceweekend laat Verstappen via de boordradio of tegenover de media weinig heel van het pakket waarmee hij moet rijden. Vrijwel iedere race klaagt hij over een moeilijk te besturen auto, en de ene keer is het nog erger dan de andere. Als je alleen naar die uitspraken luistert, kun je concluderen dat Verstappen er helemaal klaar mee is. Maar de kritiek vertelt niet het hele verhaal.

Lang niet alles gaat mis

Achter de schermen zou je een hoop chaos verwachten, maar het is opvallend rustig in de wereld van Verstappen. Aan zijn torenhoge ambitie en indrukwekkende gedrevenheid is de afgelopen tijd niets veranderd, maar stressen om de problemen met de auto zit er voor de Nederlander niet in. 

In een exclusief gesprek met RacingNews365 benadrukte hij dan ook dat juist die mindset het mogelijk maakt om het hoofd koel te houden als de tegenslagen zich opstapelen. "Je moet er gewoon voor zorgen dat je over niets echt gestrest bent, eigenlijk. Ik werk hier (bij Red Bull, red.) met veel goede mensen en ik heb thuis een stabiele omgeving", stelt Verstappen.

Ook dat tweede punt is interessant nu Verstappen zo kritisch is over de RB22. Hoewel het een hele kluif blijkt te zijn voor de engineers, monteurs en alle medewerkers in de fabriek om de auto op een goed niveau te krijgen, en de nieuwe reglementen Verstappen totaal niet bevallen, is hij over één ding duidelijk: over de samenwerking met zijn team is de Nederlander hartstikke tevreden. 

Hoe kritisch hij soms ook kan zijn, de waardering voor zijn tweede familie wordt er niet minder op. Zijn onvrede richt zich op het product, niet op de personen die eraan werken. Dat is een cruciaal verschil.

Volledige plaatje

Hoewel het makkelijk lijkt om de kritiek van Verstappen te interpreteren als een laatste alarmsignaal, of als een teken van een onhoudbare situatie, laten andere factoren een genuanceerder beeld zien. 

Van buitenaf is het lastig om precies te zeggen waarom Verstappen zo kritisch is. Is het vooral een uiting van zijn ongenoegen, of is het ook bedoeld om het team aan te sporen? Zelfs als de viervoudig wereldkampioen zich even laat gaan over de boordradio of tegenover de pers, mogen we het grotere plaatje niet uit het oog verliezen.

Zijn mindset en waardering voor het team zijn immers onverminderd aanwezig, zelfs nu het misschien wat wordt ondergesneeuwd door alle kritische noten. Verstappen is duidelijk en vooral ook heel direct in zijn mening en oordeel, maar de fundamenten waarop een succesvolle samenwerking en een prestatie op topniveau rusten, zijn er nog steeds. De kritiek vertelt slechts één kant van het verhaal.