Max Verstappen gaat de zomerstop in op de zesde plaats in het kampioenschap, met 109 punten en een achterstand van 110 punten op WK-leider Kimi Antonelli. Geen enkele overwinning na elf races en vier podiumplaatsen als schamele oogst. Vorig jaar leek de situatie ook uitzichtloos, maar toen volgde een van de meest indrukwekkende comebacks in de recente Formule 1-geschiedenis. Kan Verstappen dat kunstje herhalen?
Dat is de grote vraag. Bij het ingaan van de zomerstop in 2025 stond Verstappen 97 punten achter op toenmalig WK-leider Oscar Piastri. Wat volgde was fenomenaal: zes overwinningen in de laatste tien raceweekenden, 234 punten in de tweede seizoenshelft en uiteindelijk slechts twee punten verschil met wereldkampioen Lando Norris. Het was een comeback die de boeken inging, maar waarmee hij uiteindelijk nét tekort kwam.
De situatie is echter anders in 2026. De achterstand is dit jaar niet alleen groter (110 versus 97 punten), maar het probleem zit ook dieper. In 2025 had Verstappen vóór de zomerstop al meerdere overwinningen op zijn naam staan. Hij wist wat de auto kon en waar de grenzen lagen. In 2026 ontbreekt dat fundament voorlopig nog. Nul zeges na elf Grands Prix, een auto die hij herhaaldelijk 'onbestuurbaar' heeft genoemd en een seizoen waarin het nog zeker niet vanzelf gaat.
Meer concurrentie
Er staan voorlopig twaalf races op de kalender na de zomerstop, waarvan twee sprintweekenden in Zandvoort en Singapore. In theorie zijn er maximaal 316 punten te verdienen, al is er nog onzekerheid over de situatie in het Midden-Oosten en dus of de races in Qatar en Abu Dhabi doorgaan. Om Antonelli in te halen, zou Verstappen niet alleen races moeten winnen, maar ook afhankelijk zijn van fors puntenverlies bij de Mercedes-coureur. En daar zit het volgende probleem.
In 2025 was het kampioenschap grotendeels een driestrijd tussen de McLarens van Norris en Piastri, en Verstappen. Dit jaar is het speelveld breder. Antonelli domineert met zes zeges, maar ook Lewis Hamilton (169 punten), George Russell (160 punten), Charles Leclerc (138 punten) en Lando Norris (128 punten) staan voor Verstappen in het kampioenschap.
Zelfs als Verstappen de vorm vindt om te winnen, zullen deze coureurs de punten van Antonelli niet vanzelf wegsnoepen; ze zullen ook punten van Verstappen zelf afpakken. De marges zijn klein, de concurrentie groot. Het is niet langer een kwestie van twee rivalen bijhalen, maar een heel peloton.
RB22 moet verbeteren
De kern van het probleem is echter de RB22, de auto van Verstappen. De eerste eigen krachtbron van Red Bull kan aardig meekomen, maar kampte ook af en toe met betrouwbaarheidsproblemen. Vooral de auto zelf is het probleem, waarbij er slechts een smal werkvenster is en de balans regelmatig niet op orde is.
Typerend was dat Verstappen in Hongarije als tweede eindigde, maar eigenlijk geen idee had hoe hij dat voor elkaar had gekregen. De RB22 moet een fundamentele sprong maken om Verstappen überhaupt in de positie te brengen om races te winnen, laat staan om 110 punten goed te maken op een coureur die dit seizoen al zes van de elf races won.
In 2025 had Verstappen een auto die, toen de updates kwamen, direct om zeges kon strijden. In 2026 kwam Red Bull daar tot nu toe enkel sporadisch in de buurt. De opdracht is om structureel mee te kunnen strijden om zeges, en om die eerste overwinning te pakken. Pas als dat lukt, verandert de comeback van een theoretische mogelijkheid in een iets realistischer scenario. Al moet er dan nog heel wat gebeuren om mee te strijden om een vijfde wereldtitel.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!