Leclerc dolgelukkig met overwinning na zware periode: "Het gevoel was gewoon weg"

Charles Leclerc kende een uitstekende start van de GP van Groot-Brittannië, nam de leiding en gaf deze lange tijd niet uit handen. Hij werd echter onder druk gezet door Kimi Antonelli, en de Italiaan leek snel op weg om de Monegask in te halen. Totdat zijn Mercedes ineens grote problemen kreeg. Daardoor was er ineens een grote voorsprong, waarna de overwinning veilig werd gesteld door de safety car na de crash van Max Verstappen.

En zo gaat Leclerc er voor het eerst in bijna twee jaar vandoor met de overwinning na een reeks zware weekenden, waarin weinig voor hem leek te lukken. De Ferrari-coureur is dan ook dolblij met het succes: "Het voelt echt ongelooflijk. Helaas was het einde misschien niet zoals ik had gedroomd, maar winnen na een aantal bijzonder moeilijke weekenden betekent ontzettend veel."

"Al het werk dat we hebben gestoken in het terugvinden van het gevoel in de auto heeft zich eindelijk uitbetaald. Gisteren, tussen de sprintrace en de kwalificatie, had ik al het gevoel dat ik iets gevonden had, maar dat moest ik vandaag nog bevestigen. En vandaag zat het gevoel weer precies waar het moet zijn. Dus ik ben enorm blij."

De overwinning van Leclerc komt na een reeks extreem teleurstellende weekenden. Voor hem is het dan ook een bevestiging dat hij het nog wel heeft: "Na Monaco was het gevoel gewoon weg. Ik crashte in de kwalificatie, in de race hadden we een probleem waardoor we uitvielen. Daarna in Barcelona voelde het in de sprintrace goed, maar crashte ik opnieuw in de race, wat mentaal heel zwaar was. Vervolgens hadden we op zondag weer een probleem met de auto, en ook Oostenrijk was niet geweldig."

"Maar hier hebben we eindelijk alles samen kunnen brengen, en ik hoop echt dat ik dat momentum kan vasthouden. Een enorme dank aan het team voor al het harde werk."

Leclerc is zich wel bewust van enig geluk door de uitvalbeurt van Antonelli. Hij weet dat de Italiaan hem rap naderde tot zijn probleem: "Met Kimi zou het sowieso close geweest zijn. Hij was erg snel toen hij naar me toe kwam, dus het zou heel lastig geweest zijn om de eerste plek vast te houden. Toen hoorde ik dat hij een probleem had, en dacht ik: oké, nu heb ik een flinke voorsprong en zou het relatief rechttoe rechtaan moeten zijn."

"Maar toen kwam de safety car. Om wat voor reden dan ook moesten er volgens mij achterblijvers gepasseerd worden, waardoor ik de hele safety car-periode maar rond 100–120 km/u kon rijden. Mijn banden waren daardoor compleet afgekoeld, dus ik keek met enige twijfel uit naar de herstart."

En dus was Leclerc stiekem opgelucht dat het een safety car-finish werd: "Niet ideaal voor de fans langs de baan, maar in de cockpit was ik eigenlijk wel blij dat er geen herstart meer kwam om de overwinning veilig te stellen. Dus ja, dit voelt echt heel goed."