Magische poleronde Verstappen in Saoedi-Arabië eindigde in tranen

De Grand Prix van Saoedi-Arabië is een relatief nieuwe toevoeging aan de Formule 1. Komend weekend wordt de vijfde editie van de race gereden. Voor Max Verstappen betekent dit dat hij een geweldig track record heeft in de race, aangezien hij de afgelopen vier jaar een auto had die hem in staat stelde het maximale te behalen op het circuit van Jeddah. 

Van de vier vorige edities heeft Verstappen er twee gewonnen. De andere twee versies waren ook bepaald geen mislukking: in beide gevallen eindigde Verstappen als tweede, de ene keer achter rivaal Lewis Hamilton en de andere keer achter teamgenoot Sergio Perez. Dat betekent meteen dat dit een van de beste races is van Verstappen, met een gemiddelde finishplaats van 1.5. Alleen in de Grands Prix van Miami en Qatar heeft Verstappen een beter gemiddelde, van 1.3.

In die jaren waren er genoeg spraakmakende momenten voor Verstappen in de woestijn van Saoedi-Arabië. In 2021 markeerde de race de één na laatste krachtmeting in de titanenstrijd tussen Verstappen en Hamilton. Verstappen was in de kwalificatie bezig met een fenomenale ronde, mogelijk een van de besten van zijn carrière, totdat hij op het laatste moment de muur aantikte en zijn ophanging verloor. Wie herinnert zich niet hoe Fernando Alonso voor de camera van Ziggo Sport ademloos toe stond te kijken?

In de race zelf kon hij zich prima meten met Hamilton, maar richting het einde kwam er wat verwarring waardoor de twee met elkaar botsten. Na de race hadden ze exact evenveel punten, wat de basis legde voor de bloedstollende finale in Abu Dhabi. 

Een jaar later streed Verstappen tot het einde met Charles Leclerc voor de overwinning, waarbij strategisch gebruik van de DRS cruciaal was. In 2023 was Verstappen veroordeeld tot een inhaalrace door een probleem in de kwalificatie. Een tweede plaats was het maximaal haalbare dat jaar. 2024 was wat dat betreft het minst interessant: Verstappen vertrok vanaf pole en won de race zonder ooit in gevaar te komen. De race markeerde wel zijn 100e podium in de Formule 1.

Een volledig overzicht van resultaten zie je hieronder.