Marko looft 'onmenselijke' Verstappen: "Zijn ontwikkeling ging steeds verder!"

Sebastian Vettel reed in 2008 zijn eerste volledige Formule 1-seizoen in 2008 en bekroonde dat direct met een overwinning, de eerste voor Toro Rosso. Een jaar later mocht hij zijn opwachting maken voor Red Bull Racing. Nadat hij als tweede eindigde in de WK-eindstand in 2009 wist hij tussen 2010 en 2013 vier wereldtitels op rij te behalen. Vooral zijn kampioenschappen in 2011 en 2013 behaalde hij op dominante wijze.

De weg naar wereldtitels duurde voor Max Verstappen iets langer. Hij maakte zijn debuut in 2015, was vanaf de GP van Spanje in 2016 Red Bull-coureur, wist die eerste race voor de Oostenrijkse renstal direct te winnen, en wist tussen 2021 en 2024 ook vier wereldtitels op rij te winnen. Waar die van 2021 in de laatste ronde in Abu Dhabi behaald werd, waren de drie titels die volgden grotendeels het gevolg van dominantie. 

De twee viervoudig wereldkampioen kenden dus dezelfde successen bij Red Bull Racing. Toch verschillen de Duitser en Nederlander duidelijk van elkaar, zo verklaart Helmut Marko tegen F1 Insider: "Sebastian was altijd zeer technisch ingesteld. Hij bestudeerde samen met zijn engineer de data tot in detail en haalde op analytische wijze het maximale uit de auto. Hij was de intellectuele."

Verstappen liet onmenselijke dingen zien

Verstappen heeft volgens Marko minder nodig om te presteren in de auto: "Max is een natuurlijke coureur. Hij hoeft zich niet op te warmen." Het aanpassingsvermogen van de Nederlander komt vooral tot zijn uiting aan het begin van raceweekenden en in de regen. Zijn races in Brazilië, bijvoorbeeld in 2016 en 2024, hebben dat laten zien. "Hij heeft daar bijna onmenselijke dingen laten zien", aldus Marko.

Naast het natuurtalent onderscheidt Verstappen zich volgens Marko ook met zijn compromisloze rijstijl. "Hij heeft duidelijk meer brutaliteit", aldus Marko. "Hij zet door tot aan de grens, maar is daarbij niet roekeloos." Andere coureurs houden hier tijdens de race onbewust rekening mee, gelooft Marko. "Hij heeft een bepaald imago."

In de ogen van Marko zijn zowel Vettel als Verstappen uitzonderlijke talenten, maar beiden hebben een andere werkwijze en een ander karakter. Vettel was meer de analist, Verstappen de natuurlijke coureur. "Beiden zijn topcoureurs, maar de ontwikkeling van Max ging steeds verder, met een enorme vanzelfsprekendheid", concludeert Marko.