Mercedes geconfronteerd met duivels dilemma: "Hopen dat dat niet hoeft!"

De Mercedes W17 is dit jaar de sterkste auto gebleken, maar de Mercedes HPP-krachtbron kende de nodige gebreken. Om die reden is het kampioenschap nog altijd niet beslist. Kimi Antonelli leidt het WK nog altijd met een comfortabele marge, maar de nodige problemen hebben ervoor gezorgd dat die marge niet groter is dan 50 punten.

De motorproblemen hebben daarnaast voor een ietwat precaire situatie gezorgd. Antonelli zit inmiddels op zijn laatste verbrandingsmotor (ICE), uitlaatsysteem (EXH), batterij (ES) en Control Electronics (CE). Dat betekent dat als een van deze onderdelen vervangen moet worden, daar een gridstraf van tien plaatsen per onderdeel op staat.

De kans is dus groot dat de Italiaan tijdens een van de komende Grands Prix door de zure appel heen zal moeten bijten. Toch laat teambaas Toto Wolff in gesprek met onder andere RacingNews365 weten dat hij nog altijd de hoop heeft dat de WK-leider het hele seizoen kan uitrijden met de huidige krachtbron:

"Wat gridstraffen voor het installeren van een nieuwe motor betreft, hoop ik nog steeds dat we er geen hoeven te nemen. We moeten alleen bepalen óf en wanneer dat nodig is, en op welk circuit we dat het beste kunnen doen. Er zijn een paar races die daarvoor in aanmerking komen."

Spagaat

Mocht het toch blijken dat er motoronderdelen aan de auto van Antonelli vervangen moeten worden, dan is er de hoop dat dit gebeurt op een circuit waar inhalen goed mogelijk is. Monza bijvoorbeeld. Aan de andere kant erkent Wolff dat juist dat circuit het minst prettig is om een motorwissel door te voeren voor zijn 19-jarige coureur:

"Op papier lijkt dat circuit ideaal om een motorstraf te pakken, al is dat voor Kimi natuurlijk een heel bijzonder weekend", erkent Wolff, die liever niet de thuisrace van Antonelli bemoeilijkt.

"We moeten daar dus nog met Marco (Antonelli, de vader van Kimi, red.) over praten om te bepalen of we in Monza inderdaad een motorwissel willen doorvoeren", grapt de teambaas vervolgens.

Daarnaast kan Mercedes er natuurlijk ook nog voor kiezen om de gridstraf tactisch te nemen, ook al zou de motor het nog wel goed doen: "Bakoe is ook een mogelijkheid. Als je daar een motorstraf neemt, haal je de druk voor de daaropvolgende drie maanden een beetje weg, omdat je die straf dan al achter de rug hebt."

Toch hangt er aan dit vraagstuk een minder prettige conclusie: "Uiteindelijk is onze betrouwbaarheid simpelweg niet goed genoeg geweest. Of we daadwerkelijk een straf nemen, moeten we nog afwachten."