Mercedes haalt inspiratie uit Red Bull en Ferrari bij gloednieuw updatepakket

Mercedes presenteerde bij de afsluitende wintertest in Bahrein een ingrijpend aangepaste W17. Het team heeft inspiratie uit de extreme packaging-oplossingen van Red Bull gehaald, terwijl er tijdens de eerste twee testweken bewust voor een conventionele en voorzichtige aanpak was gekozen in het belang van de betrouwbaarheid.

Net als zijn rivaal, de Red Bull Racing RB22, beschikte de auto over micro-aerodynamische oplossingen en een duidelijk zichtbare wijziging aan het profiel van de sidepods. Deze zijn fundamenteel verschillend van de vorige versie bij het bovenprofiel, dat sterker hellend en smaller wordt richting de achterkant, met een motorkap die nu veel verfijnder is dan de vorige.

Ook de vloer is aangepast, met name rond de achterwielen, waar verschillende haakse sleuven zijn toegevoegd die doen denken aan oplossingen uit eerdere reglementen, vóór de introductie van ground effect. Deze oplossingen zijn ontworpen om samen te werken met de rake van de auto, die afhankelijk van het circuit geleidelijk kan worden aangepast. Ook het laterale expansieprofiel van de vloer, direct achter de bargeboards, is aangepast.

De ware identiteit?

De diffuser heeft eveneens veranderingen ondergaan, zij het minder zichtbaar. Die hebben betrekking op het verticale profiel van het interne gedeelte van de diffuser, dat de uitstromende luchtstroom effectief kan beheren om op de rechte stukken een diffuser-stall te veroorzaken. Daarnaast zijn er micro-aerodynamische wijzigingen aangebracht aan de W17, te beginnen bij de bevestigingen van de spiegels, die nu een vrijwel exacte kopie lijken van die op de Ferrari.

Kortom, op de eerste dag van de laatste test lijkt het team uit Brackley daadwerkelijk de ware configuratie van de W17 te hebben ingezet, zonder nog langer de tijdens de ontwerpfase onderzochte concepten te verbergen om maximale prestaties te garanderen.