Mercedes haalt woede van fans op de hals met verklaring over pitstop-fout Russell

George Russell kende een moeilijke GP van Monaco, maar leek desondanks op weg naar de derde plaats. Het ging echter helemaal fout voor hem tijdens de slotfase van de race. Toen de safety car naar buiten kwam en vervolgens de coureurs door de pitstraat begeleidde, koos de Brit voor een pitstop om zijn tijdstraf van vijf seconden in te lossen.

De mecaniciens begonnen echter direct met het wisselen van de banden, zonder vijf seconden te wachten. Volgens de regels moet de straf ingelost worden tijdens een pitstop. Dit gebeurde niet, en dus volgde er een nog zwaardere straf: een drive-through penalty. De rode vlag die kort daarna volgde, nekte Russell volledig. Hij viel terug tot helemaal achteraan het veld en moest het doen met P12.

Technisch directeur Andrew Shovlin van Mercedes laat in een debrief op X weten hoe het misverstand is ontstaan: "Het was een vrij ingewikkeld moment tijdens de race, want Kimi had George net ingehaald. Daardoor reed George een ronde achterstand. Toen de safety car naar buiten kwam, was het plan om Kimi binnen te halen."

"Tegelijkertijd waren we bezig met de rekensom rond Georges pitstop. Hij had een tijdstraf, en daar kwam nog bij dat hij zou moeten wachten tot het team klaar was met de pitstop van Kimi. De vraag was of hij daarna nog voor Hadjar zou blijven. Onze conclusie was van niet. Daarom zeiden we tegen George dat hij buiten moest blijven."

Miscomunnicatie

"We misten de kans om Kimi direct binnen te halen, maar gelukkig konden we dat een ronde later alsnog doen. Precies op dat moment kregen we echter het bericht dat de safety car door de pitstraat zou rijden. Vervolgens werd Kimi geholpen zoals gepland. Waar we echter in faalden, was George vertellen dat hij in de fast lane moest blijven."

"Er stonden twee bandensets klaar, zoals je dat altijd doet tijdens een safety car, omdat de plannen iedere seconde kunnen veranderen. Hoewel we George hadden verteld om niet te stoppen, zag hij, toen iedereen de pitstraat inreed, de banden klaarstaan."

"We hadden niet genoeg tijd om hem te vertellen dat hij in de fast lane moest blijven. Daardoor dacht hij dat die banden voor hem waren en stuurde hij richting de pitbox. Omdat de monteurs hem niet hadden verwacht, waren ze niet klaar om zijn straf in te lossen. Er zijn zeker lessen die we hieruit kunnen trekken. Dit zijn zaken die we in de toekomst beter kunnen en moeten doen."

De verklaring van Mercedes zorgt echter voor de nodige woede bij de fans van de Brit. "Wij hebben gewoon toegang tot zijn onboard-beelden. Denken jullie dat we dom zijn? Want dit klinkt alsof jullie allemaal proberen George de schuld te geven, terwijl het duidelijk niet zijn schuld was", aldus een reactie onder de video.

Een ander deelt de onboardbeelden met de bijbehorende teamradio - inclusief boos onderschrift: "Jullie liegen. Er is bewijs dat jullie wel alle tijd hadden om hem erover in te lichten en je deed het niet, letterlijk radiostilte van Marcus (Dudley, race-engineer, red.) toen hij naar de banden vroeg voordat hij de pitbox inreed én nadat hij dat deed. Stop met liegen!"