Razendsnel Mercedes verrast Verstappen tijdens derde training GP Mexico

Aan het begin van de derde vrije training voor de Formule 1 Grand Prix van Mexico maakt Guanyu Zhou een ondankbare hattrick compleet. Na problemen in zowel de eerste als tweede vrije training, begint de Chinees ook VT3 met technisch malheur. Daar staat tegenover dat teamgenoot Valtteri Bottas als eerste een tijd zet op de medium banden.

Waar je zou verwachten dat teams volop naar buiten gaan om verloren tijd uit VT2 goed te maken, wat een bandentest voor Pirelli was, begint de sessie erg rustig. Ook Max Verstappen bijvoorbeeld wacht lang. Als na een kwartier de beide Ferrari's en Mercedessen, evenals Sergio Perez de tijd van Bottas hebben aangepakt, staat Verstappen nog altijd binnen. De genoemde vijf coureurs rijden hun eerste run allemaal op zachte banden.

Pas na 22 minuten staat er een tijd van Verstappen op de klokken, maar dat is dan wel meteen de snelste tijd. Ook hij opteert voor de zachte banden. Dat het nog geen échte kwalificatieruns zijn, wordt duidelijk als Mercedes als eerste voor een tweede set verse softs gaat. Daarop gaat George Russell nog eens zeven tienden sneller dan Verstappen, met Lewis Hamilton in zijn kielzog.

Mercedes houdt stand

Verstappen volgt een goede vijf minuten later dat voorbeeld. Hij begint snel aan zijn run met een persoonlijk verbetering in sector één, maar dan breekt hij zijn ronde af. Hij blokkeert zijn wielen wat in bocht vier, iets dat hem eerder parten speelde: "Hetzelfde probleem", zo rapporteert hij aan zijn team. Na een cool down rondje zet hij opnieuw aan, maar hoewel hij zijn tijd verbetert, geeft hij toch bijna een halve seconde toe op Mercedes.

Het grote wachten is dan op Ferrari dat tot de laatste minuten wacht met de kwalificatierun. Maar ook Charles Leclerc en Carlos Sainz komen niet aan de tijden van het Mercedes-duo, wat toch een verrassing genoemd mag worden. Krijgen we dan werkelijk een driestrijd tussen drie teams voor de poleposition later vandaag?