Schumacher stelt voorwaarden aan Mercedes-toekomst Russell: "Krijgt kritiek van alle kanten"

Na de Grand Prix van Groot-Brittannië, waar George Russell als tweede finishte achter Charles Leclerc, ontstond opnieuw discussie over de positie van de Brit binnen het team. Russell bleef tijdens de cool down lap klagen over een gebrek aan topsnelheid op de rechte stukken, waarna teambaas Toto Wolff hem via de boordradio corrigeerde. Met een puntentotaal van 154 tegenover de 179 van Antonelli staat Russell 25 punten achter zijn negentienjarige teamgenoot in het kampioenschap.

In de podcast Backstage Boxengasse wordt de situatie door presentator Peter Hardenacke ter sprake gebracht in gesprek met Ralf Schumacher. "Russell bleef maar benadrukken dat hij op de rechte stukken ontzettend langzaam was. Maar Toto Wolff liet via de boordradio direct na de finish weten: 'Nee, de topsnelheid was gewoon in orde'."

"Ik vond dat Russell daarmee toch een klein tikje kreeg", aldus Hardenacke. "Het lijkt erop dat daar onder de oppervlakte misschien ook iets speelt. Ik vraag me af hoe gelukkig George Russell momenteel is in die situatie."

Schumacher erkent dat Russell een lange en hechte band met Wolff heeft, maar benadrukt dat die relatie alleen niet genoeg is. "Vergeet niet dat George Russell al een heel lange relatie met Toto Wolff heeft. Als kind stapte hij al op hem af met de boodschap: 'Ooit wil ik voor jou rijden'. Zolang Russell zich professioneel blijft opstellen, geen politieke spelletjes gaat spelen en niet probeert Antonelli dwars te zitten, zie ik eigenlijk geen reden waarom Mercedes hem zou vervangen."

Kimi in een andere klasse

Tegelijkertijd laat Schumacher er geen misverstand over bestaan dat de hiërarchie binnen Mercedes op dit moment duidelijk is. "Toto Wolff maakte in ons interview ook heel duidelijk hoe hij ernaar kijkt. Hij zei letterlijk dat Kimi 'in een andere klasse rijdt'. Duidelijker kun je het eigenlijk niet zeggen. En eerlijk is eerlijk: op dit moment is dat ook zo."

"Toto heeft een coureur die hij al jaren kent, waarvan hij precies weet wat hij in huis heeft. Bovendien hebben we gezien dat een paar uitvalbeurten het kampioenschap er ineens heel anders uit laten zien. Natuurlijk maakte Mercedes ook fouten, maar Russell krijgt op dit moment van alle kanten behoorlijk veel kritiek."

"Daarom denk ik dat George, als hij zijn zitje wil behouden, gewoon moet accepteren dat hij goede resultaten moet blijven neerzetten en moet toeslaan wanneer hij sneller is dan Kimi of wanneer Kimi problemen heeft."

De naam van Carlos Sainz, die momenteel bij Williams rijdt, viel als mogelijke vervanger voor Russell. Schumacher sluit het niet uit, maar acht het niet erg realistisch. Belangrijker vindt hij de dynamiek binnen het team: als Antonelli vaker uitvalt en Russell daardoor voor het kampioenschap strijdt, draait de situatie vanzelf om. "Dan zal uiteindelijk ook Kimi in dienst van George moeten rijden. Uiteindelijk draait alles immers om het winnen van het wereldkampioenschap."