Verstappen in Hongarije: van nét niet tot oppermachtig

Max Verstappen lijkt een haat-liefdeverhouding te hebben met de Hungaroring. Verschillende keren reed hij tientallen rondes in niemandsland en twee maal greep hij nét naast de overwinning. Vorig jaar verloste hij zichzelf eindelijk van de Hongaarse vloek: na een knappe inhaalrace won hij de Grand Prix met overtuiging. Een race die bij menig Formule 1-fan in het geheugen gegrift staat.

Verstappens eerste race in Mogyoród was in 2015. De Nederlandse coureur kwalificeerde zich op een knappe negende plek in zijn Toro Rosso. Ook de race ging Verstappen goed af: een sterke racepace en pech van enkele concurrenten bezorgden hem de vierde plaats, zijn hoogste klassering dat seizoen.* Zijn vierde plaats bleef tevens lange tijd zijn beste resultaat in Hongarije.

* Ook in de Grand Prix van de Verenigde Staten finishte Verstappen vierde.

Hungaroring-debuut met Red Bull Racing

In 2016 keerde Verstappen terug op de Hungaroring. Hij kwalificeerde zich als vierde, achter respectievelijk Mercedes-coureurs Nico Rosberg en Lewis Hamilton en teamgenoot Daniel Ricciardo.

Ondanks dat hij in een betere auto reed, wist Verstappen zijn resultaat van een jaar eerder niet te evenaren. De Limburger werd al snel ingehaald door Sebastian Vettel en kon - mede door een intens gevecht met Kimi Raikkonen - zijn voorgangers niet bijbenen. Hij finishte als vijfde.

Het Hongaarse Grand Prix weekend van 2017 was vrij kleurloos voor Verstappen. De Mercedes- en Ferrari-bolides waren een maatje te sterk in de kwalificatie. In de openingsronde deed Verstappen er alles aan om naar voren te rijden, ten koste van teamgenoot Ricciardo. De Nederlander verremde zich bij het ingaan van bocht twee en toucheerde met zijn teamgenoot. Ricciardo viel uit en wees Verstappen als schuldige aan voor het incident.

Tekst gaat verder onder tabel.

2018: wèèr niet

Red Bull ging vol optimisme naar de Hungaroring in 2018. Het team beschikte over een auto met veel downforce en was er van overtuigd mee te kunnen strijden voor de overwinning op het compacte circuit. De realiteit bleek anders. Verstappen kon geen potten breken in een regenachtige kwalificatie en startte vanaf de zevende plek. De race van de Red Bull-coureur duurde slechts iets meer dan een handje vol rondes: in de zesde raceronde begaf zijn Renault-motor het. Een weekend om snel te vergeten.

In 2019 was het Hongaarse asfalt Verstappen beter gezind. Hij zette de sterke flow van de vrijdagtrainingen door op zaterdag en behaalde zijn eerste pole position als Formule 1-coureur. Een mijlpaal voor zowel Verstappen als de sport: de Limburgse coureur werd de honderdste pole sitter in de geschiedenis der Formule 1. In de race bleek rivaal Hamilton te sterk voor Verstappen. Mede dankzij een betere strategie haalde de Brit Verstappen drie rondes voor de geblokte vlag in. Verstappens tweede plaats betekende zijn eerste podium op de Hungaroring.

Tekst gaat verder onder video.

2020: Hulde aan de Red Bull-monteurs

Ook in 2020 werd Verstappen tweede in Hongarije. Dat ging echter niet van een leien dakje. De Nederlander kwalificeerde zich 'slechts' als zevende. Op zijn weg naar de grid een dag later maakte hij een zeldzame fout: hij parkeerde zijn Red Bull in de muur. Onder andere de linker voorwielophanging alsmede zijn voorvleugel waren flink beschadigd. Verstappens monteurs zetten alle zeilen bij om de bolide van de Limburgse coureur nog op de grid te repareren, iets wat ze tot op de seconde af voor elkaar kregen. Ondanks een gehavende Red Bull-auto zette Verstappen zijn tanden in het stuur. Op een opdrogende Hungaroring knokte hij zich een weg naar voren. Zoals benoemt finishte hij tweede, wederom achter Lewis Hamilton.

Een jaar later keerde Verstappen terug naar het circuit bij Boedapest. In een seizoen waarin de Nederlander streed om de wereldtitel was de hoop op de overwinning daar, maar een domme actie van de teamgenoot van titelrivaal Hamilton gooide roet in het eten. Valtteri Bottas maakte een remfout bij de start, wat zowel hemzelf als meerdere concurrenten duur kwam te staan. Verstappens Red Bull was flink beschadigd en het werd een race die in het teken van overleven stond voor de titelkandidaat. Hij werd uiteindelijk als negende geclassificeerd.

Tekst gaat verder onder video.

2022: Een klasse apart

Het Hongaarse Grand Prix-weekend van 2022 leek er wederom een te worden om snel te vergeten voor Verstappen. Motorproblemen zorgden ervoor dat hij de race moest starten vanaf de tiende stek. Hoewel hij startte in het middenveld, stond er geen maat op de Nederlander. Hij sneed door het veld en jaagde op pole sitter George Russell. Verstappen toonde verbazingwekkende snelheid en zijn concurrenten konden niet tegen hem opboksen. De enige fout die Verstappen maakte was in ronde 41: bij het uitkomen van de voorlaatste bocht spinde de Red Bull-coureur. Hij ving zijn bolide echter op sublieme wijze op en vervolgde zijn inhaalrace. Hij won de race overtuigend.

Weet Verstappen zijn tweede zege binnen te hengelen op Hongaars grondgebied? De tijd zal het leren. Bekijk hier het tijdschema voor de Grand Prix van Hongarije in 2023.