Verstappen moet gapend gat toestaan in afsluitende training Australië

Nog voordat de derde vrije training in Australië van start ging, was er het nodige aan de hand. Zo draaide de FIA een eerder aangekondigde wijziging aan Straight Mode Zone 4 na een ommezwaai terug, waardoor er niets veranderde. Bovendien startte de sessie twintig minuten later door reparaties aan de vangrail bij bocht vijf.

Om 02:50 uur Nederlandse tijd ging de afsluitende sessie dan eindelijk van start. Lewis Hamilton ging er gelijk goed voor zitten en noteerde op de zachte banden een 1:20.572. Al vroeg in de sessie viel Carlos Sainz in zijn Williams stil, waardoor zijn sessie er vroegtijdig op zat. Daardoor werd de eerste rode vlag van het weekend gezwaaid, waardoor er eventjes geen actie op de baan was.

Met nog een kleine veertig minuten op de klok werd de baan weer vrijgegeven, waarna onder meer Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri de baan op gingen met de zachte banden. Na de eerste inleidende beschietingen was het echter Charles Leclerc die de snelste tijd in handen had, met Antonelli, Hamilton en Verstappen daarachter.

Harde klapper Antonelli

De verbeteringen volgden elkaar echter in rap tempo op, maar twee coureurs bleven daarbij achter. Lando Norris en George Russell stonden er voorlopig namelijk niet bij met een twaalfde en dertiende tijd. Leclerc gaf een duidelijk signaal af met een 1:19.827, waardoor hij meer dan drie tienden sneller was dan wie dan ook.

Verstappen moest het op dat moment in de sessie doen met de vijfde tijd, met een achterstand van bijna zeven tienden op de Ferrari-coureur. Voor Aston Martin was het opnieuw een lastige training. Fernando Alonso zorgde voor een lichtpuntje met de achttiende tijd, terwijl Lance Stroll de hele training niet in actie kwam door een vermoedelijk probleem met de verbrandingsmotor.

Voor Antonelli zat de training er ook vroegtijdig op, want hij crashte hard in zijn Mercedes. Hij ging zowel met de voor- als achterkant van zijn wagen de muur in, waardoor het team uit Brackley flink wat werkzaamheden moet uitvoeren voorafgaand aan de kwalificatie.

De sessie werd met nog ongeveer vier minuten op de klok hervat, waardoor er heel veel mannen nog snel naar buiten gingen voor een snelle ronde. Russell was een van de eerste mannen die aanzette voor een run en hij pakte meer dan zeven tienden op de rest van het veld. Uiteindelijk kwam Hamilton nog het dichtste in de buurt van Russell, met een achterstand van ruim zes tienden. Verstappen moest genoegen nemen met P6. Hij gaf meer dan een seconde toe op de Mercedes-coureur en was langzamer dan teamgenoot Isack Hadjar.