Verstappen overtuigend in eerste training die veel stof doet opwaaien

Als de eerste vrije training van start gaat, zie je bij vlagen welhaast een spray van stof, zo vuil ligt het Losail International Circuit erbij. En dat terwijl dit de enige vrije training van het weekend is, een extra uitdaging voor de heren. "Oh my god, het is zó glad", oppert Max Verstappen via de boordradio. Carlos Sainz merkt grappend op dat het ideale omstandigheden zijn voor zijn vader, Dakar-legende Carlos Sainz sr.

In veredelde veegwagens is het zaak om de baan zo schoon mogelijk te rijden. Het maakt dat Verstappen alsmaar door blijft rijden op zijn setje harde banden, waarbij hij steevast in de bovenste regionen te vinden is, maar zelden écht bovenaan staat. We zien de nodige momentjes bij de nodige coureurs, hetgeen de lastige omstandigheden schetst. Zo raakt Verstappen even naast de baan, om terug te keren op de baan en daarbij de Haas van Hulkenberg over het hoofd lijkt te zien. Een aanvaring wordt voorkomen.

De Ferrari's zijn van de topteams de eersten die op medium banden naar buiten gaan, maar daarop weten ze de kopposities niet over te nemen. Die zijn weggelegd voor de Mclaren-coureurs op harde banden. Echter, een tweede run van diezelfde Ferrari-jongens brengt daar verandering in als Charles Leclerc naar P1 gaat.

We zien pas laat runs op zachte banden, teams lijken ze er niet aan te willen geven onder deze verraderlijke omstandigheden. Alexander Albon probeert het wel, maar krijgt ze niet goed aan 't werk. Nico Hulkenberg daarentegen al een stuk beter, getuige het korte moment waarop hij P2 in handen heeft.

Met nog dik vijf minuten te gaan, wisselt ook Max Verstappen naar zachte banden. Hij slaat een gat van ruim drie tienden seconde naar alles en iedereen en rijdt daarmee bijvoorbeeld teamgenoot Sergio Perez op zes tienden van de een seconde.

De Ferrari's (softs) rijden zich met een slotoffensief op de plaatsen twee en drie, de nummer drie heet Fernando Alonso, die ietwat verrassend het snelst was op medium banden.