Verstappen pronkt op lijst met grootste smaakmakers van eerste seizoenshelft

Kimi Antonelli

Positie in WK-stand: 1e
Punten: 219
Beste resultaat: 1e (6x)

Met wie anders kan je op dit moment de lijst beginnen dan Kimi Antonelli? Toen het 2026-seizoen van start ging, waren alle ogen gericht op Mercedes, dat naar alle schijn de beste combinatie van chassis en krachtbron had. De naam van Antonelli werd echter weinig genoemd als het ging om de favorieten om de wereldtitel. George Russell werd met al zijn ervaring door de meeste mensen als de gedoodverfde favoriet gezien.

Dat leek aanvankelijk nog terecht te zijn, want de Brit won met enige overmacht de openingsronde van het seizoen. Wat men toen nog niet had kunnen voorspellen, was dat zijn 19-jarige teamgenoot daarna de spotlights zou stelen. Met vijf overwinningen op rij nam Antonelli het hele F1-veld in de houdgreep.

En dat was geen kwestie van geluk. Nee, Antonelli is simpel gezegd sneller geweest dan Russell, en de verschillen werden, pijnlijk genoeg voor Russell, soms enorm. De Italiaan, die vorig jaar debuteerde en geen al te best rookieseizoen kende, staat inmiddels 50 punten voor Lewis Hamilton in de strijd om de wereldtitel.

Met de tweede seizoenshelft die eraan zit te komen, is de grote vraag nog wel of Antonelli zijn waanzinnige vorm kan vasthouden, of dat de zenuwen toch parten gaan spelen. De voorsprong op Hamilton en Russell is comfortabel, maar we hebben vorig seizoen allemaal gezien dat dit geen garanties biedt. Oscar Piastri verloor immers vanuit een nog betere positie de strijd om de wereldtitel. Toch sluiten we niet uit dat Antonelli dit jaar de jongste wereldkampioen ooit kan worden.

Lewis Hamilton

Positie in WK-stand: 2e
Punten: 169
Beste resultaat: 1e (1x)

De keuze van Lewis Hamilton in dit rijtje kan mogelijk wat discussie oproepen, maar je kan simpelweg niet om de zevenvoudig wereldkampioen heen. Op het moment dat je tweede staat in de WK-stand in de op-een-na-beste auto, draai je gewoon een uitstekend seizoen.

Het seizoen begon nog wat vlakjes voor Hamilton, al werd snel duidelijk dat hij deze keer niet per se onderdeed voor teamgenoot Charles Leclerc. Dat zal voor zijn fans al een opluchting zijn geweest, gezien zijn struggles vorig jaar.

De uitstekende vorm die hij toonde tussen de GP van Miami en de GP van Groot-Brittannië kan je niet over het hoofd zien. Een overwinning in Barcelona, zijn eerste voor Ferrari, twee tweede plaatsen en een derde plaats zorgden ervoor dat Hamilton afstand wist te nemen van teamgenoot Leclerc in de WK-stand.

De laatste twee Grands Prix waren minder van de Brit, en de lange lijst aan tijdstraffen die hij verzamelde laat zien dat hij zeker niet foutloos presteert. Maar onder de streep moet toch de conclusie worden getrokken dat Hamilton dit seizoen bij de beste coureurs op de grid hoort. De rest van het seizoen zal moeten blijken of hij de Mercedessen, en vooral Antonelli, kan uitdagen in de strijd om de wereldtitel.

Max Verstappen

Positie in WK-stand: 6e
Punten: 109
Beste resultaat: 2e (2x)

Wat moet een lijst van beste coureurs van de eerste seizoenshelft zonder Max Verstappen? Ja, de Nederlander kent op papier zijn slechtste seizoen sinds 2015, toen hij nog een rookie bij Toro Rosso was, maar dit is maar moeilijk op het conto van de Nederlander te schrijven.

Verstappen doet dit seizoen namelijk wat hij al die jaren al doet: het maximale uit de auto halen. Het probleem is alleen dat de RB22 dusdanig ver achter lag, en nog steeds ligt, om structureel mee te doen om overwinningen dit seizoen. De GP van Oostenrijk was voorlopig zijn enige reële kans, maar daar moest hij George Russell net voor zich dulden.

Wat Verstappen dit seizoen ook niet geholpen heeft, zijn de problemen met de Macarena-vleugel. In Oostenrijk zorgde het ervoor dat hij niet verder kwam dan P5 in de kwalificatie, wat hem mogelijk de zege kostte, terwijl hij in Silverstone crashte nadat er een probleem met de flap was.

Dat is natuurlijk jammer, want met een punt of 30 meer had je hem zeker nog niet mogen afschrijven voor een nieuwe late opmars in de titelstrijd. Dat kan in de tweede seizoenshelft nog altijd natuurlijk, maar Kimi Antonelli lijkt inmiddels al gevlogen te zijn. Dan maar hopen dat Verstappen nog minimaal één race wint dit seizoen. In deze lijst staat hij in ieder geval hoger dan P6.

Liam Lawson

Positie in WK-stand: 9e
Punten: 43
Beste resultaat: 6e (2x)

De focus ligt veelal op de topteams, maar ook in het middenveld zijn er natuurlijk coureurs die voorlopig een meer dan uitstekende indruk maken. Een daarvan is Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander lijkt eindelijk de vruchten te kunnen plukken van het seizoen beginnen bij het team waar hij ook de voorbereiding heeft afgewerkt.

Teamgenoot Arvid Lindblad wist de show nog te stelen in Australië, maar sindsdien heeft Lawson laten zien bijzonder constant te kunnen presteren in een auto. In de tien races die volgden, finishte hij negen keer, waarvan acht keer in de punten.

Lawson maakt optimaal gebruik van het feit dat de Racing Bulls de laatste races zichtbaar de best of the rest zijn door voor de Alpines en Audi's te eindigen. De twee teamgenoten zijn bijna onafscheidelijk tijdens de races, maar Lawson wist tijdens de laatste zes races vijf keer voor Lindblad te eindigen.

Lindblad verdient ook zeker een eervolle vermelding, maar als er gekozen moet worden tussen de prestaties van beide Racing Bulls-coureurs, is het toch Lawson die het net wat beter heeft gedaan dan Lindblad.

Pierre Gasly

Positie in WK-stand: 10e
Punten: 42
Beste resultaat: 3e (1x)

De wereld ziet er dit seizoen weer een stuk rooskleuriger uit voor Pierre Gasly, die inmiddels wel de reputatie van de koning van het middenveld heeft verdiend. 2025 was een dramajaar voor Alpine, maar toch wist de Fransman toen de kastanjes uit het vuur te slepen, zodat het seizoen niet een complete afgang werd voor de renstal.

Dit jaar gaat het een stuk beter met Alpine. Het is al het hele seizoen in de kop van het middenveld te vinden. Aan het begin van het seizoen was er de strijd met Red Bull en Haas, inmiddels zijn de directe concurrenten Racing Bulls en Audi geworden.

De laatste races komen de punten iets minder makkelijk voor Alpine, maar Gasly is eigenlijk altijd wel in de top 10 te vinden of net daarbuiten. En dat is precies wat Alpine nodig heeft, wil het dit seizoen Racing Bulls verslaan in de strijd om de vijfde plaats bij de constructeurs.

En natuurlijk mogen we de derde plaats in Monaco niet vergeten. Het kwam met de nodige chaos en bureaucratie tot stand, maar dat neemt niet weg dat Gasly het podium haalde... in Monaco... in een Alpine. En dus is een plek in de top 5 van beste coureurs van de eerste seizoenshelft gerechtvaardigd.

Ben jij het eens met de lijst? Laat het weten in de reacties. Geef in de poll hieronder aan wie volgens jou de beste coureur van 2026 is tot nu toe!