Woedende Leclerc bedankte zelf voor 'winnende' oplossing Hamilton

Charles Leclerc legde in detail uit hoe de kern van het probleem lag bij een te lage temperatuur van de achterremmen en gedeeltelijk van de rem rechtsvoor. Op het moment dat hij druk uitoefende op het rempedaal, leverde de SF-26 nauwelijks enige vertraging op, waarna de wagen de buitenste vangrail raakte. De Monegask omschreef een dergelijke situatie als onaanvaardbaar, temeer omdat er naar eigen zeggen al een oplossing beschikbaar was voor dit weekend. Hij koos er echter zelf voor om de introductie van die oplossing uit te stellen naar de volgende race in Barcelona. Opmerkelijk is dat Hamilton die oplossing, volgens ingewijden, de afgelopen drie races al zou toepassen.

De oorzaak en de oplossing lijken samen te vallen in een combinatie van factoren die rechtstreeks verband houden met het energieterugwinsysteem gekoppeld aan de achterremmen. Met de krachtbronnen van 2026 verloopt de energieherwinning uitsluitend via de MGU-K, de kinetische motorgenerator, en wel op twee manieren: tijdens het loslaten van het gaspedaal en tijdens het remmen zelf.

Dat laatste aspect verdient bijzondere aandacht, omdat de FIA dit weekend had besloten het vermogen van de elektrische component te beperken, uit veiligheidsoverwegingen. Dit maakte de regeneratiecapaciteit via de achterremmen in feite overbodig. Een aangepaste, naar beneden bijgestelde modulering van de regeneratie kan er bijgevolg toe hebben bijgedragen dat de achterremmen buiten hun optimale werktemperatuurvenster vielen. Te koude remmen leveren te weinig wrijving op tussen schijven en remblokken, met alle gevolgen van dien.

De gemiddelde snelheden in Monaco zijn laag, waardoor de remmen weinig thermische energie opnemen. De gebruikelijke opwarmmanoeuvres, met name diepe remacties aan het einde van lange rechte stukken, zijn op dit circuit vrijwel volledig afwezig. Dit versterkt het risico op onderkoelde remmen aanzienlijk.

Dit is uiteraard een hypothese die bevestiging vereist via data-analyses, die het team samen met technisch partner Brembo, leverancier van het remsysteem, zal uitvoeren. De bijzondere aard van wat er is voorgevallen vereist een nauwkeurig onderzoek naar de parameters die het incident hebben veroorzaakt. Het lijkt aannemelijk, zoals Leclerc zelf vlak na zijn uitval al aangaf, dat het een factor betreft die bij de technici van de Scuderia al bekend is. Een factor die inherent is aan de specifieke wijze waarop het remsysteem wordt ingezet, met name in de regeneratiefase van de elektrische lading.

Er wordt gespeculeerd dat de oplossing verband houdt met een andere samenstelling van de wrijvingsmaterialen, namelijk andere schijven en remblokken, waarbij concreet wordt gedacht aan die van het Franse Carbone Industrie, in combinatie met de remklauw en het brake-by-wire-systeem van Brembo uit Bergamo. Dat Hamilton geen enkel probleem heeft ondervonden, terwijl Leclerc het hele weekend al aangaf zich niet volledig op zijn gemak te voelen bij het remgedrag van de SF-26, doet vermoeden dat de drie races eerder ingevoerde oplossing op de wagen van Hamilton het ontstaan van hetzelfde probleem heeft voorkomen.

Een officiële bevestiging van Ferrari ontbreekt echter volledig. Er is geen bevestiging dat de schijven en remblokken van Carbone Industrie ooit in vergelijkende tests zijn gebruikt, noch dat Hamilton deze combinatie daadwerkelijk al toepast vanaf de Grand Prix van Miami. Brembo reageerde op de verklaringen van Leclerc met een persbericht, waarin het bedrijf uit Bergamo benadrukte al meer dan vijftig jaar een hechte samenwerking te onderhouden met Scuderia Ferrari HP, en stelde verrast te zijn door de uitspraken. Brembo wees daarin ook op de samenwerking die zich uitstrekt tot andere merken binnen dezelfde groep, zoals AP Racing-koppeling en Öhlins-schokdempers. Brembo levert zijn remtechnologie aan alle teams op de startgrid.

Daarnaast moet gezegd worden dat Leclerc al minstens sinds de Grand Prix van Canada aangeeft geen goed gevoel te hebben met het algehele rijgedrag van de SF-26, dat terwijl Hamilton juist meer en meer in zijn ritme is gekomen. In Barcelona, komend weekend, zal hopelijk meer duidelijkheid komen over de uitkomst van het onderzoek en de definitieve oplossing.