Wolff doet boekje open over pijnlijke Mercedes-zwakte

Mercedes toonde in de eerste seizoenshelft aan dat het met afstand het sterkste team is op de grid in 2026. Het team gaat ruimschoots aan de leiding in beide klassementen, met een voorsprong van 72 punten bij de constructeurs en een voorsprong van 50 punten voor Kimi Antonelli. Voor George Russell verloopt het seizoen alleen wat minder voorspoedig tot nu toe, want tegenover de zes overwinningen van Antonelli zijn twee zeges maar een schamele oogst voor Russell.

Dat had vooral te maken met de problemen met de krachtbron waar met name Russell de afgelopen tijd mee te maken kreeg. Die problemen waren vaak gelinkt aan de batterij, een probleem dat teambaas Toto Wolff al regelmatig frustreerde. De Oostenrijker realiseert zich namelijk ook dat Mercedes al verder weg had kunnen zijn in de titelstrijd als die problemen er niet voor hadden gezorgd dat het team kostbare punten verloor.

"Ik denk dat we echt sterk aan het seizoen begonnen", begint Wolff in een exclusief interview met RacingNews365. "Ik denk dat het ook te maken had met onze voorbereiding. Als team waarbij de ontwikkeling van de krachtbron en het chassis geïntegreerd zijn, waren we meteen in staat om een dominante positie aan te nemen."

"Maar de betrouwbaarheid heeft zeker voor problemen gezorgd. We hadden drie of vier uitvalbeurten, waardoor we zo'n 70 à 80 punten hebben verloren omdat we de finish niet haalden. Die waren kostbaar in de strijd met onze directe concurrent, Ferrari, omdat zij ons toen versloegen. Nu hebben we een voorsprong van zo'n 70 punten, maar als je daar nog 70 bij optelt, had dat echt een ontzettend grote voorsprong kunnen zijn."

Upgradeplan

Toch mocht het niet zo zijn voor Mercedes. "Uiteindelijk hebben we die punten niet gepakt, waardoor iedereen nu dichterbij kan komen. Er waren dus zeker ook ingewikkeldere races voor ons. Ferrari won de laatste twee races zelfs omdat wij daar de overwinning verloren. We hadden pech met de safety car (in Barcelona) en Kimi scoorde geen punten in Silverstone."

Hoewel Mercedes dus te maken kreeg met serieuze problemen, is het nog wel het te kloppen team. Ferrari, McLaren en Red Bull moeten dan ook hard werken om het gat te dichten. De ontwikkelingsrace van dit jaar bewijst dat, omdat Mercedes nog altijd met een groot upgradepakket moet komen, terwijl Ferrari dat eerder al deed.

Wanneer upgrades?

Op de vraag of er ook een plan is om de leiding vast te houden, reageert Wolff: "Je kan zien dat anderen echt een niveau stijgen als ze een keer upgrades meenemen. Dat gebeurde bij Ferrari en McLaren, terwijl wij geen upgrades hadden. Toen moesten we ineens heel hard vechten. Dus ja, er komen upgrades aan bij ons. Maar het hangt ook af van wanneer je ze kunt introduceren, omdat je natuurlijk de balans moet vinden tussen dit jaar en volgend jaar."

"De budget cap blijft een serieus onderwerp. Hoeveel onderdelen kun je produceren en daadwerkelijk op de auto zetten? Het is voor ons dus nog niet duidelijk wanneer we nieuwe onderdelen gaan introduceren."