Wordt dit het volgende onderwerp van F1-controverse?

Van 2022 tot en met vorig seizoen gebruikte de Formule 1 gestandaardiseerde velgen: 18-inch exemplaren die door BBS aan alle teams werden geleverd. Binnen het nieuwe reglement hebben de teams hun ontwerpvrijheid teruggekregen en ontwikkelen ze weer hun eigen velgen. Sommige produceren ze zelf, maar de meeste laten ze op basis van eigen ontwerpen maken door externe fabrikanten.  

Het doel van de standaardisering in 2022 was het verbeteren van de aerodynamische efficiëntie: dankzij de uniforme velg werd de luchtstroom rond de wielen schoner, en men hoopte dat het minimaliseren van aerodynamische verstoringen zou bijdragen aan closer en spannender racen. Nu de velgen onder de categorie Open Source Components (OSC) vallen, hebben de teams op dit vlak opnieuw creatieve vrijheid en kunnen ze dit onderdeel integreren in hun aerodynamische concept.  

Hoewel het grootste thema in de F1 op dit moment betrekking heeft op de compressieverhoudingen van de verbrandingsmotor, houden teams elkaar ook op andere vlakken voortdurend in de gaten. Het is daarom helemaal niet ondenkbaar dat de rivaliteit zich binnenkort uitbreidt naar het domein van velgen en brake ducts — zeker omdat dit gebied cruciaal kan zijn voor bandenmanagement. Dat het om een gevoelig en potentieel zeer waardevol ontwikkelingsgebied gaat, werd tijdens achtergrondgesprekken met meerdere technische kopstukken al benadrukt. 

Oude F1-wetten gelden niet meer

Mario Isola, directeur van Pirelli Motorsport, wees na de eerste testweek in Bahrein zelf op het belang van de door de teams ontworpen velgen: "Van oudsher hielden F1-teams rekening met een drukverschil van 2 psi tussen stilstand en rijden. Ik kan u vertellen dat dit cijfer niet meer geldig is. We houden dezelfde startdruk aan, maar we weten dat het verschil tussen starten en rijden kleiner zal zijn."

"Op dit moment schatten we dat in op slechts 1 psi, maar het zou me niet verbazen als het nog minder is. De teams zijn dus al bezig met de velgen en de warmteoverdracht om de temperatuur van de lucht in de band te kunnen bepalen. Dat is natuurlijk erg belangrijk voor de prestaties. Dit verschil zal ook steeds kleiner worden naarmate ze ontdekken hoe ze de banden koel kunnen houden op de momenten dat dat gevraagd wordt."

"Er is natuurlijk een ondergrens, want zonder warmte zijn er geen prestaties. Maar op circuits zoals Bahrein, waar de banden flink belast worden en waar de weersomstandigheden vrij warm zijn, verwacht ik dat ze met de velgen zullen spelen om de temperatuur van de lucht te bepalen."

Geformuleerde richtlijnen

Volgens de Italiaanse bandenexpert hebben teams ook vóór het tijdperk van de standaard velgen geëxperimenteerd met extreme oplossingen, dus het is zeer waarschijnlijk dat we dit in de toekomst ook kunnen verwachten.  

"Ik kan je vertellen dat we jaren geleden een aantal teams hadden met zeer creatieve ideeën voor de velgen. Het probleem was dat we de banden niet op de velgen konden monteren. Daarom hebben we hen vorig jaar al een aantal richtlijnen gegeven. De rest is aan hen. Dus als ze bepaalde ideeën willen gebruiken om de velg aan te passen om een bepaald resultaat te bereiken, dan kunnen ze dat doen.”