Zandvoort overtuigde F1 met groot spektakel Verstappen en Ricciardo

Bijna tien jaar geleden leek het nog een utopie dat de Formule 1 ooit zou terugkeren in Nederland. In 1985 vond de laatste editie plaats, maar onder aanvoering van de nieuwe eigenaren - Prins Bernhard stapte bijvoorbeeld op Bernie Ecclestone af - én door de opkomst van Max Verstappen lukte het toch. De teller eindigt over iets meer dan een week op zes prachtige edities op Circuit Zandvoort. 

Robert van Overdijk speelde als circuitdirecteur natuurlijk een grote rol in de organisatie van het evenement. RacingNews365 sprak exclusief met Van Overdijk in aanloop naar de afsluitende editie, ook over de aanloop. Want hoe werd de FOM overtuigd om terug te keren? Van Overdijk legt eerst uit hoe hij werd benaderd.

"Niet eens zozeer om de Formule 1 terug te halen", vertelt Van Overdijk. "Er waren eind 2017 al wel één of twee gesprekken met de FOM geweest, maar de eigenaren zeiden tegen mij: Robert, de kans dat het gaat gebeuren, schatten wij in op minder dan vijf procent. Daar hoef je niet voor naar Zandvoort te komen."

Aan de ambities lag het echter niet, vervolgt Van Overdijk. "Wat ze wel zagen en zeiden, is dat ze een legendarisch circuit hadden gekocht. In 1985 was weliswaar de laatste race, maar in de wereld is het nog steeds een van de meest iconische circuits. Dat willen we nieuw leven inblazen en daar willen we een moderne bedrijfsvoering op loslaten."

"Het moet meer worden dan alleen maar een circuit waar geracet kan worden. Er moeten allerlei businesspijlers bijgevoegd worden. Zou je daar ideeën bij hebben en interesse in hebben? Nou, de rest is geschiedenis."

Een caravan

Van Overdijk zag dus kansen zonder de Formule 1. "Ik wist natuurlijk dat als de Formule 1 wel zou lukken, het een enorme kers op de taart zou zijn. Maar ik ben er niet vanuit gegaan, omdat ik aan de andere kant zag welke mogelijkheden Circuit Zandvoort in zich had om er een veel bredere evenementenlocatie van te maken dan alleen maar een ouderwets circuit."

"En als je kijkt waar we nu staan, dan is het opnieuw een legendarisch circuit geworden. We hebben dadelijk zes iconische Formule 1-races op de kalender gehad. Én er staat een modern bedrijf, dat een enorme aantrekkingskracht heeft voor de zakelijke markt met congressen en dat soort activiteiten."

Uiteindelijk vonden er intensievere gesprekken plaats met de Formule 1. Van Overdijk legt uit hoe het proces verliep. "Het momentum was er, dat was helder. Zij zagen natuurlijk ook wel dat er in Nederland een sportheld was opgestaan. En ondanks dat hij pas net zijn intrede had gedaan in de wereld van de Formule 1, trok hij op zeer jonge leeftijd al 20.000 tot 30.000 Nederlanders mee richting de andere Europese circuits. Zij zagen wel dat er iets speciaals te gebeuren stond."

De knop gaat om

Dat betekende echter nog niet dat het kogeltje rond was. "We moesten ze wel overtuigen dat het hier zou kunnen. Ecclestone zei in 1985, toen hij hier wegging: 'we komen nooit meer terug'. Gelukkig verkocht hij drie maanden later (in de onderhandelingen, red.) zijn rechten aan Liberty Media. Amerikanen kijken toch vanuit een iets breder perspectief dan alleen maar het racen."

Daar speelde Zandvoort op in. Van Overdijk: "We hebben de FOM hierheen gehaald tijdens de Jumbo Racedagen. Die zagen hier een een caravanrace, waarbij Max en Daniel Ricciardo met een Aston Martin een caravan uit elkaar trokken. Toen dachten de Amerikanen: 'deze gasten snappen hoe het werkt.'"

Van Overdijk beaamt dat er door de Jumbo Racedagen een knop om leek te gaan. "Dat denk ik wel. Nogmaals, de magische aantrekkingskracht van Max is natuurlijk het allerbelangrijkste geweest. Wij moesten ze overtuigen dat het ons zou lukken om op dit relatief kleine circuit in een best wel kwetsbare omgeving - waar twee N-wegen naartoe leiden - 300.000 tot 350.000 mensen veilig te verwelkomen. Ook op dat vlak hebben we de afgelopen jaren laten zien dat dat in Nederland prima mogelijk is."

Dit is een teaser in aanloop naar een uitgebreid interview met Robert van Overdijk, dat voor de laatste Grand Prix van Nederland te zien is op het YouTube-kanaal van RacingNews365!