De problemen die de vernieuwde Aston Martin op moet lossen

Aston Martin heeft tijdens de Grand Prix van Hongarije een grondig vernieuwde versie van de AMR26 geïntroduceerd. De auto, die onder leiding van Adrian Newey werd ontwikkeld, is dit seizoen tot nu toe de minst competitieve bolide op de Formule 1-grid gebleken. Daarnaast heeft het team uit Silverstone ook te maken gehad met flinke betrouwbaarheidsproblemen.

Hoe groot de achterstand van Aston Martin is, wordt duidelijk wanneer je kijkt naar het verschil in rondetijden. De auto's van Fernando Alonso en Lance Stroll verloren in Spa ongeveer zes seconden per ronde ten opzichte van de snelste tijden van Kimi Antonelli. In de Formule 1 is dat een enorm verschil.

Te compact

Een belangrijk probleem ligt bij de Honda-krachtbron, die momenteel als de minst sterke motor van het veld wordt gezien. Vooral het optimaal benutten van de elektrische energie blijkt een groot probleem. Toch ligt de oorzaak niet alleen bij de motor. Ook het ontwerp van de AMR26 zelf heeft voor extra uitdagingen gezorgd.

Zo zorgde de extreem compacte manier waarop alle onderdelen in de auto zijn geplaatst - de zogenoemde packaging - voor problemen met onder meer trillingen vanuit de batterij. Dat is een gevolg van de ontwerpfilosofie die Adrian Newey vaak toepast: zoveel mogelijk concessies doen op het gebied van de plaatsing van onderdelen om de auto aerodynamisch zo efficiënt mogelijk te maken.

Die aanpak heeft bij de AMR26 echter niet het gewenste resultaat opgeleverd. De doelen waarmee Aston Martin aan het seizoen begon, zijn duidelijk niet bereikt. Daarom gebruikt het team de huidige jaargang vooral als een lange testperiode. De verzamelde informatie moet helpen om betere keuzes te maken voor de auto van volgend seizoen.

Nieuwe basis

Dat is ook de reden waarom Aston Martin juist voor de laatste race voor de zomerstop heeft gekozen om een grote update door te voeren. Het doel van deze vernieuwde versie is niet direct om ineens veel sneller te zijn, maar vooral om een beter uitgangspunt te creëren.

Met deze nieuwe basis wil Aston Martin straks beter kunnen beoordelen hoeveel vooruitgang Honda boekt wanneer de Japanse fabrikant gebruikmaakt van de extra ontwikkelingsmogelijkheden die via de ADUO-metingen beschikbaar zijn.

Een groot deel van de veranderingen zit rondom de sidepods en de luchtinlaten van de auto. Ook het gebied rondom de onderkant van het bodywork is flink aangepast. Daarmee verandert Aston Martin de manier waarop de krachtbron en alle omliggende onderdelen in de auto zijn verwerkt.

Belangrijke stap

Het doel daarvan is om de beperkingen uit het oorspronkelijke ontwerp weg te nemen. Die beperkingen zorgden ervoor dat de Honda-motor niet optimaal kon functioneren en maakten het totale pakket van motor, chassis en aerodynamica minder effectief.

Dat maakte het voor Aston Martin bovendien lastig om precies te bepalen waar de grootste problemen vandaan kwamen. De zwakke prestaties waren namelijk niet terug te voeren op één enkel onderdeel, maar ontstonden door een combinatie van factoren waarbij de verschillende onderdelen elkaar beïnvloedden.

Daarom was een uitgebreide analyse van de data uit de eerste races noodzakelijk. Het team probeert daarmee te achterhalen welke onderdelen van de auto potentie hebben en welke oplossingen juist de zwakke punten van de krachtbron hebben versterkt.

De nieuwe versie van de AMR26 in Hongarije is dan ook vooral een belangrijke stap in een langer proces. Aston Martin verwacht geen wonderbaarlijke ommekeer op korte termijn, maar gebruikt deze update als fundament voor de ontwikkeling richting 2027.